ドジャースの大谷翔平【写真：ロイター】

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米専門局の番組に出演

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は6月28日（日本時間29日）、敵地ロイヤルズ戦で「1番・投手兼DH」として先発出場し、大きな話題となった。現在は1、2イニング限定で先発する「オープナー」としてリハビリ登板を続ける大谷だが、その起用法には様々な意見が。今後もオープナー起用を提言する米司会者の意見を元サイ・ヤング（CY）賞投手が否定するなど、激論となっている。

　MLB専門局「MLBネットワーク」の番組「MLBナウ」の公式Xに登場したのは元CY賞投手のジェイク・ピービー氏。司会者のブライアン・ケニー氏とともに、投手・大谷の起用法について激論を交わしている。

　ケニー氏は今後も1、2回の短いイニングを投げるオープナーとしての起用を提言。「定期的に休ませて、オープナーをさせる。もしくはもう少し（イニングを）投げさせてもいいです。ルーティンが気に入っていて、今日は先発だから、と安心してもらえるのもいいと思います」と一定の間隔で調整できる利点を強調した。

　一方のピービー氏は「最高の投手を最初の1、2イニングで起用することはできない」とオープナー起用を否定。「それだけのイニングを投げさせる必要があるなら、リリーフ投手としてであるべきだ。彼はドジャースのブルペンにいるどの投手よりも優れているんだ」と、もし今後も1、2イニングしか投げさせないのであれば、より重要性の高い試合終盤に投入すべきという持論を展開した。

大谷は「全てを踏まえて先発だ」

　だが、登板のタイミングが明確な先発と、いつ登板するかが分からないリリーフとでは大谷にかかる負担も大きく変化する。ケニー氏の指摘にピービー氏は理解を示しつつ、「彼がワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でやったように、試合をクローズする夢を見ているんだ」と2023年の名勝負を回想している。

　それでも「全てを踏まえて彼は先発だ」と断言。「先発投手らには給料をもらっている理由がある。投球するイニング数には理由がある。彼はチームのナンバー1の先発投手だ。ショウヘイ・オオタニは5、6日に1回は先発して、プレーオフでは先発で5、6イニング投げて2勝する」とオープナーではなく、5回以上を投げる純粋な先発投手としての復帰を期待した。

　2度の右肘手術を乗り越え、遂に投手復帰を果たした大谷。球数を増やせばその分再発のリスクは高まるが、ピービー氏は「もちろん、その可能性はある。でも彼を自由にさせてあげなければならない。彼はチームを牽引し、多くの決断を下すことになるだろう。彼の決断は正当だったと思う。トミー・ジョン手術は誰にでも起こることだ」「車輪が外れるまでこの列車に乗るんだ」と大谷主導の投手起用を支持している。

（THE ANSWER編集部）