離婚した元妻から突然連絡。家を出た本当の理由を告げられて、困惑した男は思わず…
自由気ままなバツイチ独身生活を楽しんでいた滝口（38）。
しかし、離婚した妻との間にできた小6の娘・エレンを引き取ることになり、生活が一変……。
これは東京に住む男が、男としての「第二の人生」を見つめ直す奮闘記である―。
◆これまでのあらすじ
スーパー家政婦のミカ子が家に来るようになり安心した滝口。そんなある日、久しぶりに元妻エリが連絡をしてきた。嫌な予感がしたが…。
Vol.10 妻が家を出た本当の理由
「病気って…わざわざアメリカまで行く必要があるものなの？」
元妻のエリから久しぶりに電話がきたと思ったら、突然病気であることを告げられて、滝口は驚きを隠せない。
「手術が必要とかそういうものじゃないの。自分を弱い人間と認めるようで言いたくないんだけど…」
電話越しのエリの声が先細っていく。
「じゃあ、聞かないよ。病気は誰にとってもセンシティブな問題だ」
滝口は、むやみに踏み込んではいけないような空気を感じて、それ以上詮索するのはやめた。
しかし、短い沈黙の後、エリが口を開いた。
「簡単に言ってしまうと、うつなのよね。私」
「うつ…」
何を言っていいのかわからず、滝口はオウム返しする。
元妻が突然出ていった真相を聞いた滝口は…
コロナ禍で、勤めていた会社の業績が悪化したり、社会が大きく変わったりするなかで、気がつくと不眠が続き、食事がとれなくなっていった、とエリはぽつりぽつりと語り始めた。
「あなたから、十分な養育費はもらっているし、仕事もある。
何をそんなに焦ったり、不安に思ったりするんだろう、って考えれば考えるほど、気分が落ち込んでいったのよ」
リフレッシュするためにどこかに出かけようと思っても、外出もままならい状況。
もう元の生活には戻れないのかもしれない、そう考えると、涙が止まらなくなったそうだ。
「甘いって思うわよね？ずっと実家の両親に頼りきりで、自分じゃ何一つできないくせに」
「いや、そんなことは思ってないよ。エレンは病気のことは知ってるの？」
「なんとなく…かな」
エリは、父親の転勤でアメリカ西海岸で小学校時代を過ごした帰国子女だ。
メンタル系の病気の治療やカウンセリングが進んでいるアメリカなら…と両親に勧められたそうだ。
「実際にアメリカに行ってみてどうなの？」
「来てよかったわ。呼吸がしやすくなったの。カウンセリングも受けているし、学校に通ったり、現地の友人と食事したり忙しくしてる」
まだ治療中だが、少しずつよくなっていることを実感しているという。
「なら、安心だ。治療に専念して」
エリをいたわる言葉が自然に出てきたことに、滝口は内心驚いた。このままエレンを育てることが確定したのに、なぜかエリに対する不満はなかった。
そして、「じゃあ、また」と電話を切ろうとした時。
「あ、そうだ。トオルさん」
何かを思い出したエリが呼び止める。
「エレンを育てているのは、あなたなんだから、もう養育費は送ってくれなくていいのよ」
「あぁ、わかったよ」
滝口が短く答えると、電話は切れた。
◆
ミカ子の過去
週が明け、火曜日の朝8時。
学校に行くエレンと入れ違いでミカ子がやってきた。
滝口は、来年もエレンと暮らすことになったことを報告する。
「まぁ！エレンちゃんは、来年からもお父様が育てることになったの？」
「えぇ、そうなんです。母親は当分アメリカで暮らすそうなので」
この日のミカ子は、いつもと感じが違っていた。
シャツにエプロンという家政婦スタイルではなく、涼しげなリネンのワンピースにエルメスのサンダル。ヘレンカミンスキーのストローハットも携え、玄関には、キャリーバッグが置かれている。
「この後、どこかに行かれるんですか？」
滝口が聞くと、「待ってました」と言わんばかりの満面の笑みで答えた。
「ええ、家族旅行に。末の息子と元夫と、3人で」
「元夫？離婚されてるんですか？」
そういえば、息子3人を超難関大学に入れた教育法などの著書があるミカ子だが、家族のことを本人の口から聞くのは、今日が初めてだった。
「ええ。お父様、理由をお聞きになりたい？」
「ええ、まぁ…」
こちらから聞かなくても、ミカ子は話したそうだ。
「元主人とはね、1番下の息子が中学校に入学した年に離婚したんです」
子どもを引き取って育てたのはミカ子で、元夫は協議で決めた養育費を払い続けているという。
「なにか決定的な理由でもあるんですか？」
聞かなくてもしゃべりそうではあるが、ミカ子の離婚理由には、滝口も興味があった。
「端的に言うと、私は子どもの受験に必死で夫をないがしろにしてしまった。夫は夫で、そんな私を女性として扱わなくなった。離婚なんて双方に理由があるものよ」
医者の家系に生まれた元夫は、その家の中でただ1人、医者にならない人生を選んだ人だそうだ。
「夫の実家は学歴にうるさくて。夫が一族の中で肩身が狭くならないように、息子たちをちゃんとした大学にいれなきゃって、思ったのよねぇ」
「ミカ子さんのことだから、きっと必死で頑張ったんですね」
ミカ子が相手の求めている以上のことをやろうとしてしまったのは、容易に想像がつく。
「元夫は、学歴なんて無理してつけるものじゃないって言ったのに、私は…」
シュンとした様子のミカ子。
「何か冷たいものでも、入れましょうか」
滝口が気を利かせ、冷蔵庫からロックアイスと丸福珈琲店のアイスコーヒーを取り出す。グラスに氷を入れると、栓を抜き、グラスに注いだ。
「ははん…こういうことができるから、お父様はおモテになるのね。ところで、この間のママ友さんは、どうなさったの？」
離婚した夫婦が、もう一度家族として旅行をする理由とは
「そうでもないですよ。ミカ子さんに言われたとおり断りました」
『お酒で乾杯は、娘の受験が終わってからにしましょう』と送ると、沙織からは『そうですね、わかりました』とだけ返ってきた。それ以降は、沙織からの差し入れもLINEも途切れたことを、報告する。
「さすがお父様だわ。女性の扱いに慣れてらっしゃるし、スマートだわ」
ミカ子は喉が乾いていたのか、アイスコーヒーを美味しそうに飲んでいる。一息つくと、また自身の離婚話に話を戻した。
「イギリスに住んでいたころは、主人と2人で美術館に行ったり、子どもたちが寝た後、お酒を飲みながら映画を見たり…楽しい結婚生活だったのよ」
ミカ子は、グラスを片手に、うっとりとありし日を思い出している。
「じゃあ、本心では離婚はしたくなかったとか？」
「そうねぇ。“したかった”と言えば、嘘になるわね。でも“したくなかった”と言うのも嘘。母親として、子どもの将来にプラスになることは、なんでもしてあげたいって思うわけ」
息子の受験に夢中になるにつれ、夫に目を向ける時間はどんどん目減りし、気がついたら、夫は浮気をしていたとミカ子は言った。
「なんか、どちらの気持ちもわかるような気がします」
以前、滝口が離婚理由を話した時、ミカ子が共感していたのを思い出した。
「離婚って自分で思っている以上に、精神的なダメージを食らうわよね。するまでも、してからも」
ミカ子は立ち上がり、キッチンの方に向かう。
「そんなお2人がなぜ、旅行を？」
ミカ子は振り向き、待ってましたとばかりに目を見開いた。
「自分で言うのもなんですけど、ドラマがあるのよぉ。もちろん、旅行は夫から誘ってきたんですよ。さて、しゃべってばかりじゃなくて、手を動かさなくちゃ」
ミカ子はキッチンで野菜を洗いながら、旅行について話し始めた。
「私、家政婦に伺っているご家庭が6軒あるんですけど。そのうちの1軒が、実は主人の家なんです」
末っ子が大学に入学した3年前。
ミカ子が東大合格を夫に報告すると、その時、初めて「ありがとう」という言葉をもらった。
それまでは、事務的なやりとりをするだけの関係だった。
それから、しばらくして……。
「ちゃんとお金は払うから、家政婦として家に来てほしいと連絡があって」
その時、夫がミカ子に対して、負の感情を抱いていなかったことに気づいたそうだ。
「それから週に2回、家政婦として元夫の家に通うことになったのよ。関係はみるみる好転し、子どもたちも行き来がしやすくなって…」
そう話すミカ子の瞳は、心なしか潤んでいるように見えた。
「不思議よね。別れた時は、相手に対して怒りを覚えていたはずなのに…。人ってそういう負の感情や心の痛みって、忘れちゃうものなのよ」
「そうかもしれませんね」と滝口が相づちを打つ。すると、ミカ子は思い出したかのように言った。
「あ、そうだわ。エレンちゃんのお母様が日本に戻ってこないなら、来年から大変ね。お父様」
「え？なぜですか？」
ミカ子は滝口の方を見てクスクスと笑った。
「私立の学校は、ほとんどお弁当よ。お父様、学校までUberで運んでもらうの？」
― 弁当か…。
エレンの受験校選びに加え、また新たな難題が加わったのだった。
▶前回：「まるで親友みたい」なにかにつけて実の母親を頼る妻。家庭の中で居場所を失った男が出向いたのは…
▶1話目はこちら：浮気がバレて離婚した男。6年ぶりに元妻から電話があったので出てみたら…
▶NEXT：7月16日 土曜更新予定
夏が終わり、受験本番まであと数ヶ月。学校選びはどうする？
