城彰二の日本代表「W杯総括」 西野監督の続投支持「協会は曖昧なままにすべきでない」
【98年W杯日本代表・城彰二の視点】出場6大会で最も価値のあった4試合「守るだけのチームではなかった」
1998年フランス・ワールドカップ（W杯）から20年、6大会連続で世界最高の舞台に立ってきた日本代表にとって、今回のロシア大会で戦った4試合ほど、有意義な経験ができた大会はなかったと感じている。
日本が長年築き上げてきたサッカーの何が通用して、何が通用しないのか――。
グループリーグで南米（コロンビア）、アフリカ（セネガル）、欧州（ポーランド）というタイプの異なる3カ国と対戦しながら2大会ぶりのベスト16進出を勝ち取ったことは、選手に大きな自信を与えた。今大会の日本が見せたサッカーで特筆すべきは、組織的な守備で相手の長所を消すことはもちろん、「ただ守るだけ」のチームではなかったこと。チャンスと見ればチーム全体で連動しながら攻撃を仕掛け、ゴールを奪いにいく意識がすごく高かった。
そうした日本の特長は、FIFAランク3位の強豪ベルギーと対戦したベスト16の一戦でもはっきりと表れていた。前半を0-0で耐えしのぎ、後半7分までに2ゴール。カウンターから柴崎岳のスルーパスに抜けた原口元気の1点目、相手を押し込みながら乾貴士がミドルシュートで決めた2点目とも、日本らしいスピードや技術が光った美しいゴールだった。
思い描いていたプラン以上の完璧なゲーム展開――2-0とリードした時間帯までの日本は、まさに非の打ちどころがなかった。勝負の行方は、間違いなく自分たちの手の中にあったはず。だからこそ、そこからの3連続失点は日本の自滅であり、「世界との差」が全て出てしまったように感じる。
個々の技術やフィジカル的な差、精神力、そしてゲームを読む力。ミスをしてはいけない局面でミスをしてしまう、悪い流れの時に断ち切れないなど、試合中の状況判断には強豪国との差を感じさせた。後半アディショナルタイムに喫した3失点目などは、まさにそれが一気に出た場面で、コーナーキックの場面で3点目を取りにいくのかが、チームとして少し曖昧だった。なんとなく数選手が相手ゴール前に上がり、なんとなく数選手を後方に残していたが、そこに甘さがあった。
ベルギーのGKティボー・クルトワがキャッチした瞬間、すぐにスローイングをさせないように目の前に立つ選手もいなかった。フワッとしたまま3点目を狙いにいき、ワールドクラスのカウンターでやられる。世界では一瞬の隙を与えるだけで、ゴールまで持っていかれることを痛感させられるシーンとなった。
次期監督選定の前に日本サッカー協会がすべきこと
これで日本は今大会の4試合を1勝1分2敗、6得点7失点の成績で終えた。ベスト8進出の可能性に大きく近づいたなかでの逆転負けには失意も大きいが、グループリーグ突破を果たしたことを考えれば、4月のバヒド・ハリルホジッチ前監督解任からのわずかな時間のなかで、ここまで戦えるチームを作った西野監督の手腕は称えられるべきだろう。
すでに本田圭佑や長谷部誠など、長年にわたって主軸を担った選手が代表引退を表明するなど、W杯後は世代交代が大きなテーマとなる。そうした難しい舵取りが求められるなかで、私個人の見解としては新しい日本代表はやはり日本人監督が率いるべきだと思う。選手との密なコミュニケーションや戦術面の細部を詰めるうえでは、やはり言葉の壁はない方がいい。それを今大会のチームが、改めて示してくれた。
そして一部報道で後任人事が話題になっているが、私は西野監督が続投すべきだと思っている。今回のW杯で得た教訓を次世代に生かすなら、プレッシャーがかかるなかで実際にチームを指揮した西野監督が最適だろう。
もっとも、次期監督に誰が就任するにせよ、一番重要なのは日本サッカー協会が強化の方向性を曖昧なままにせず、しっかりとした指針を打ち出すことだ。ロシアW杯での日本は何が通用して、何が足りなかったのか。日本が目指すサッカーの形、そのためにどのような選手を育成する必要があるのかという考えを、しっかりと打ち出すべきだ。
W杯ごとに監督を代えて「リセット」しては進歩がない
最近、全国のいろいろな育成指導者の方と話をすると、戸惑いの声が多く聞こえてくる。日本代表の監督が4年ごとに代わり、そのたびにスペインを目指せ、メキシコだ、ドイツだと日本サッカー協会がいろいろなものを取り入れようとするたびに、方向性が見えにくくなっているという。
だからこそ今回のW杯を踏まえて、もう一度日本が目指すべきサッカーとは何かを考えるべきだ。世界からも称賛を浴びた通用する部分と、改善すべき部分は今大会の4試合を通してハッキリと見えた。世界との差を縮めるには「積み重ね」こそが必要であり、W杯ごとに監督を代えて「リセット」しては進歩がない。
日本サッカー協会にはまず、幹となる強化指針を打ち出してもらい、そのうえで最適な監督を選定する。私の答えはそれが西野監督であって、今大会で得たかけがえのない経験を余すことなくチーム作りに生かすことが、日本代表の未来にプラスになると信じている。
（Football ZONE web編集部）
