青木宣親

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◆ 背番号は「11」

　メッツは現地時間2日（日本時間3日）、自由契約となっていた青木宣親の獲得を発表した。

　メジャー6年目のシーズンをアストロズで迎えた青木だったが、トレード期限ギリギリでブルージェイズへと移籍。ところが、そこから1カ月も経たないうちに40人のロースターから外れることが発表され、事実上の戦力外に。自由契約となってからその動向に注目が集まっていた。

　新天地となるメッツはナ・リーグ東地区の所属。おととしは地区優勝、昨季は地区2位からワイルドカードでポストシーズンに進出したが、今季は故障者が続出したこともあってここまで借金17の4位と低迷。3年連続のポストシーズン進出は絶望的な状況にある。

　これが今季だけでも3球団目、メジャーでは7球団目の移籍となった青木。“戦力外”という言い方をするとネガティブな印象になるが、ブルージェイズ退団はポストシーズンが厳しくなったチームの方針転換によるもので、若手育成の波に押し出されたというだけ。むしろ、今この時期にフリーになってもすぐに声がかかるほどの評価がある、というところを前向きに捉えたい。

　チームにとっては消化試合かもしれないが、青木にとっては来季以降の立ち位置を左右する重要な戦い。残る約1カ月でどれだけアピールができるか、『メッツ青木』のこれからに注目だ。

▼ 青木宣親

・メジャー在籍歴

ブリュワーズ（2012〜2013）

ロイヤルズ（2014）

ジャイアンツ（2015）

マリナーズ（2016）

アストロズ（2017）

ブルージェイズ（2017）

メッツ（2017）

・今季成績＝82試　率.274（234-64）　本5　点27

[HOU] 70試　率.272（202-55）　本2　点19

[TOR] 12試　率.281（32-9）　本3　点8

・メジャー通算＝731試　率.285（2614-745）　本33　点211