芸能界引退を発表した中居正広

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　1月22日、元「SMAP」中居正広の情報番組『中居正広の土曜日な会』（テレビ朝日系）と、トークバラエティ番組『だれかtoなかい』（フジテレビ系）が終了することが発表された。レギュラー番組が全滅する形になった中居は翌23日、引退を発表。そんななか、中居の“後輩”アイドルグループを心配する声があがっている。

　2024年12月、「NEWSポストセブン」と「文春オンライン」で、フジテレビ幹部社員がかかわった会食をきっかけに、中居と女性の間でトラブルが生じ、中居が解決金を支払ったことが報じられた。「女性トラブル」発覚から約1カ月、中居は芸能界を追われることになった。

「1月15日に『ザ！ 世界仰天ニュース』（日本テレビ系）のMCを降板。20日にTBS系のバラエティ番組『THE MC3』の降板と『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』の放送終了が発表されました。21日には、ラジオ番組『中居正広 ON＆ON AIR』（ニッポン放送ほか）が打ち切りになりました」（芸能記者）

　1月9日の時点では、公式ホームページでトラブルの事実を認めて謝罪文を掲載しつつ、今後の芸能活動にも意欲を見せるコメントを出していた中居。そんな本人の思いとは裏腹に、姿を消すことになった。Xでは

《音楽の日で中居さんとキスマイの絡みも見れなくなっちゃうのかーーー》

《キスマイから中居くんって言葉が聞けなくなって共演する姿も見れなくなるよね、、、》

《今のキスマイがあるのは中居くんがいてくれたからなんだよな〜悪いことをしたのかもしれないけどそれ以上に感謝しかないからこんな結果になっていくことがただただしんどい》

《キスマイのメンタル大丈夫かな？ と思ったりする》

　など、STARTO ENTERTAINMENTに所属する6人組アイドルグループ「Kis-My-Ft2（以下、キスマイ）」を心配する声があがっている。こうした反応が見受けられるのは、2016年末に解散した「SMAP」と「キスマイ」の関係が起因していると、前出の芸能記者が語る。

「旧ジャニーズ事務所時代、SMAPを担当するチーフマネージャーがキスマイの管轄だったこともあり、2つのグループはドラマやバラエティ番組で共演する機会が多かったのです。2011年、7人でデビューしたキスマイは、当初、前列の北山宏光さん（2023年に退所）と藤ヶ谷太輔さん、玉森裕太さんが注目され、後列の横尾渉さん、宮田俊哉さん、二階堂高嗣さん、千賀健永（けんと）さんの4人はあまり目立っていませんでした。

　そんな折、中居さんが2013年に4人だけで曲を出すことを提案し、派生ユニット『舞祭組（ブサイク）』が結成され、知名度を高めるきっかけを作ってくれたのです。こうした経緯もあり、中居さんとキスマイは”師弟関係”と受け取るファンが多いのです」

　中居は2020年3月に旧ジャニーズ事務所を退所し、個人事務所を設立。その後も、中居は後輩を気にかけていた。

「中居さんが総合司会を務める音楽番組『音楽の日』（TBS系）など、共演は多くありました。一緒に仕事した際は、キスマイの個々の仕事ぶりをチェックしていて、メンバーに声をかけていたそうです。とくに、トーク番組『A-Studio＋』（同）でMCを務める藤ヶ谷さんのことは気にかけていたといいます。

　藤ヶ谷さんは、2024年9月の『だれかtoなかい』に出演した際、中居さんが独立する前、キスマイのメンバー全員と食事し、個別に話す場があったことを明かしました。後輩思いで知られる中居さんですが、とくにキスマイとは深い交流があったのです」（テレビ局関係者）

　2024年7月13日放送の『音楽の日』にキスマイが出演した際も、中居は笑顔を見せていた。ただ、一連の騒動によって、両者の”距離”が懸念される。

「これまで、キスマイは感謝の気持ちからか、バラエティ番組で中居さんとのエピソードをよく披露していました。ただ、現在の中居さんに対する世間の反応をみると、キスマイのメンバーも、先輩の名前は口にしにくい状況です。今後、ある種の“タブー扱い”になってもおかしくありません。いま、メンバーは沈黙を貫いていますが、“恩師”の状況にショックを受けていると思われます」（同前）

　キスマイは2025年1月10日に、2024年9月から体調不良で活動を休止していた二階堂が復帰し、全員がそろうことになった。そんな矢先の大事件に、彼らは何を思うのか──。