富山屈指の名店『麺屋つくし』で思い知らされた味噌ラーメンで食べる「チャーラー」の旨さ
チャーハンとラーメンのセット、略して“チャーラー”。愛知で親しまれるこのセットメニューを愛してやまない現地在住のライター・永谷正樹が、地元はもちろん、全国各地で出合ったチャーラーをご紹介する「ニッポン“チャーラー”の旅」。第51回は、久々の味噌ラーメン。富山で出合った名店出身の店主によるクオリティの高さに永谷さん、大絶賛です。
『すみれ』直伝の至高の味噌ラーメンと炒飯の組み合わせ
早いもので、この連載も50回を超えた。よくもまぁ、チャーラーの食レポだけでここまで続いたものである。チャーラーという呼称こそ名古屋エリアのみだが、炒飯とラーメンのセットは全国どこにでもあるし、チャーラーは多くの人々の心と胃袋を掴んでいるからだろう。
さて、あらためてこれまで書いた記事を見て、ひとつ気がついたことがある。それは味噌ラーメンをほとんど紹介していなかったのだ。
筆者があまり食べないというのが大きな理由である。これは偏見であることを承知で書くが、味噌ラーメンは大きくハズレることはないと思っているフシが筆者自身にあるのだ。悪くいえば、醤油や塩と違ってゴマカシがきく、みたいな。
それと、炒飯との相性を考えると、濃厚な味噌の味が勝ってしまうような気がして、どうしても醤油や塩に手が伸びてしまうのだ。そんな偏見に満ちた自分が恥ずかしい。毎日、一生懸命に味噌ラーメンを作っている人には申し訳なかった。これからは偏見を捨ててチャーラーに向き合っていこうと思う。
先日、仕事で富山県へ行った。この日は3月だというのにメチャクチャ寒く、身体は味噌ラーメンを欲していた。ネットで調べると、富山市に味噌ラーメンの名店があることがわかった。
それが今回紹介する『麺屋つくし 本店』である。店主は北海道・札幌にある超有名店『すみれ』の出身。10年間の修業を経て、2005年にオープン。20年経った今も富山では不動の人気のようだ。
店に着いたのは18時半頃。寒空の下で席が空くのを待つことも覚悟したが、幸運なことに店内に客は誰もおらず、すんなりと入ることができた。その後、バタバタと途切れることなく客が訪れて、あっという間にほぼ満席となり、人気店であることを目の当たりにした。
店内には券売機があり、そこでメニューを選ぶ。ここはやはり「味噌」（980円）一択だろう。いや、待てよ？ その横に「味噌 煮卵入り」（1130円）があるではないか。煮卵が合うのは醤油や塩よりもダントツで味噌だろう。全国屈指の味噌文化圏である愛知県在住の筆者が言うので間違いない。ってことで、「味噌 煮卵入り」に決定！
券売機の「ご飯もの サイドメニュー」をチェックすると、なんと「炒飯」（850円）があった！ 『すみれ』直伝の至高の味噌ラーメンと炒飯の組み合わせに興味が湧き、思わずポチってしまった。合計1980円とチャーラーにしては高額になってしまったが、この調査は十分に価値あるものだと思う。
スープと味噌、脂、麺、具材が見事に調和した一杯
まず運ばれたのは、「味噌 煮卵入り」。盛り付けも美しく、このビジュアルを見ただけで心が和む。具材はチャーシューと、ねぎ、もやし、メンマ、そしてトッピングの煮卵。チャーシューの上にのっているのはニンニクと思いきや、しょうが。うどんにトッピングするようにのせてもよいと思うが、この方がスープに溶けやすい。そんな細やかな配慮がうれしい。
スープを飲んでみると、味噌ならではの芳醇なコクが口の中いっぱいに広がる。後味のほのかな甘みも心地よく、味の余韻がいつまでも続く。滋味とはこのことを言うのだろう。
店の公式HPを見ても、味噌については書かれていない。おそらく、複数の味噌をブレンドしているのだろう。味噌の良い部分だけが抽出されていると思った。
丼の底の方をレンゲですくってみると、挽き肉と言うには大きすぎる肉片が出てきた。きっと、これはスープを仕込む際に炒めた肉だろう。その旨みと味噌が相まって、おいしさが幾重にも広がっていくのだ。
麺は札幌から直送される玉子縮れ麺で、もっちりとした食感。コクのあるスープに負けず、なおかつスープとの絡みが絶妙だ。この麺は味噌ラーメンのためにあると言っても過言ではない。スープと味噌、脂、麺、具材が見事に調和した一杯に仕上がっている。いやー、こんなに旨い味噌ラーメンは食べたことがない。
ゴロゴロと入るチャーシューが口の中で大暴れ
約2分の時間差で「炒飯」が運ばれた。厨房から中華鍋を振る音が聞こえてくるので、注文ごとに作っているのだろう。金色に輝く様をひと目見ておいしいと確信した。具材はチャーシューとねぎ、玉子のシンプルだが、ひと口食べて驚愕した。
強火で炙ったチャーシューの香ばしさとジューシーな味わいが最初にガツンときて、後からそれを追いかけるようにお米のやさしい甘みがふわっと広がる。そこらの中華料理店よりも絶対に旨い！ もう、こんなの無限に食べられるではないか！
おいしさの秘密はゴロゴロと入ったチャーシューであろう。これが口の中で大暴れするのである。
あ、富山といえば米どころとしても有名だから、ご飯そのものもレベルが高いことに気がついた。丼ものや寿司、カレーなども同様に、具材やネタの完成度もさることながら、ご飯が全体のクオリティを底上げするのである。むしろ炒飯はご飯がメインであるから、お米のクオリティに味そのものを左右されるのである。
「味噌 煮卵入り」との相性もすこぶる良く、互いの味を引き立て合っている。自戒を込めて何度も書くが、味噌ラーメンは炒飯に合わないと勝手に決めつけていた自分が本当に情けない。スープを味わいながら炒飯を食べて、残しておいたチャーシュー、そして煮卵をおかずに最後のふた口を味わった。
食べ終わって店の外へ出ると、冷たい風が頬を撫でた。しかし、味噌ラーメンと炒飯のおかげで身体はポカポカに暖まっていた。ご馳走様でした！
取材・撮影／永谷正樹
1969年愛知県生まれ。株式会社つむぐ代表。カメラマン兼ライターとして東海地方の食の情報を雑誌やwebメディアなどで発信。「チャーラー祭り」など食による地域活性化プロジェクトも手掛けている。
