ベガルタ一筋18年のキャリアに幕。仙台のバンディエラ富田晋伍、心から愛し抜いたクラブへの想い
富田は会見冒頭から感極まった様子で、「今シーズンをもちまして現役を…」と言ったところで言葉が詰まり、「引退する決断をしました」と言葉を絞り出した。今の気持ちを問われると「こういう場になるとちょっと…いろいろなことを思い出して寂しくなります」と涙を流した。
2022年シーズンはJ２開幕から５試合に出場したが、第５節・山形戦で右膝関節内側側副靭帯損傷により戦線離脱。夏に復帰し、第28節・長崎戦、第29節・山口戦に先発出場したが、その後はベンチ入りすることなく、７試合出場にとどまり、J１復帰も達成できなかったことで、引退という決断に至った。
この決断に対しては悩みもあったようで、家族からは「まだピッチでプレーしてほしい」と言われたという。「チームがJ１昇格争い、プレーオフ争いをしているなか、自分が来年どうなるのか、と自分からクラブに言うべきではないだろうと思いました。シーズンが終わった後に今季、自分がどうだったか、何ができたかをいろいろ考えながら、ここ最近まで決断できずに時間が過ぎてしまいました。最終的には自分の決断を家族にも納得してもらって、クラブに伝えました」と、引退を決めたのはごく最近だったという。
栃木県栃木市出身で、東京Vユースからの加入。そんな富田がなぜ18年間、仙台でプレーし続けたのか。
「ヴェルディのトップチームに昇格できず、都並さん（当時の仙台監督・都並敏史）がいろいろ動いてくれて、ベガルタの練習に参加して、自分の中では拾ってもらったという感覚を今でもずっと持っています。
このクラブ以外でプレーしたいという気持ちもなかったですし、このクラブで何かを成し遂げたいという気持ちが強かったので、離れるという選択は今まで一度も思ったことがないというのが実際のところです」
プロキャリアをスタートしたクラブに恩返ししたいという思いが強かった。
そして何より、2011年の東日本大震災は大きく印象に残っているという。「東日本大震災でたくさんの人が苦しんでいるなかでの再開試合のフロンターレ戦、あのピッチで自分たちが見た光景は一生忘れることはありません。自分たちが何かを与える立場のはずが、たくさんのパワーをいただいてゲームができたと思います」。震災で苦しむ仙台の人たちのために、という思いが一層深まっていった。
今後については、仙台OBの菅井直樹氏が務めているクラブの地域連携課スタッフに就任予定だ（菅井氏は来季、仙台アカデミースカウトに就任予定）。「今後は地域連携のスタッフとして、サッカーやベガルタ仙台の魅力をもっと多くの人に知ってもらうことに積極的に取り組んでいきます。そういうなかで、ベガルタ仙台を好きになってもらって、みなさんの心に引っかかるクラブになれるように自分も動いていきたいと思います」と富田は意気込みを語った。
18年間住んだ仙台の街の好きなところを問われると「最初、練習参加させてもらった時は、雪が降っていて、まずいところに来たなと思いました」と冗談めかして語ったが、「それでもいろんな先輩にいろんなところに連れて行ってもらい、奥さんとも仙台で出会い、子どもも仙台で生まれて、地元より長く住んでいるので、本当に今は自分の地元のような感覚です」とすっかり仙台の街になじんだという。
「このスタジアム、ファン・サポーターの熱量は、アウェーに行った時に違いをすごく感じます。心強いチームメイトのような味方になってもらいました。このクラブでプレーできて幸せだったなと思っています」と仙台サポーターへの愛着も人一倍だった。
最後にサプライズで、かつて共にプレーした菅井氏と、中原貴之ユースコーチから花束を贈呈されるとまた号泣。「今後は地域連携のスタッフとして魅力を発信できる存在になれればと思っていますので、よろしくお願いします」と会見場を後にした富田。あふれ出る仙台愛を今度は地域連携という舞台で存分に発揮してほしい。
取材・文●小林健志（フリーライター）
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