「エリートではない」それでも諦めなかった。阪南大FW金本毅騎のセレッソ加入内定までの道のり「プロという経歴だけで終わりたくない」
２歳でサッカーを始めた時からFW一筋。恵まれたフィジカルを生かしたストライカーとして活躍してきたが、同級生も身体の発育が早く、小学６年生で加入したセンアーノはFW冨永虹七（ヴィッセル神戸）、FW平賀大空（京都サンガF.C.）など後にJリーガーとなった実力者揃いでピッチに立つ機会は少なかったという。
SCインテルナシオナルジャパンでの活躍が評価され、加入したセレッソ大阪U-18でも活躍した記憶よりも悔しかった思い出のほうが強い。
２年生の頃はスタメンとしてプレーする機会も多かったが、３年生になると足元の技術と動き出しの遅さを指摘され、途中出場が主な役割となった。同級生のFW木下慎之輔（現・南葛SC）がプレミアリーグWESTで得点王となり、トップチームへの昇格をつかみ取る一方、金本には声がかからなかった。
それでも金本はブレない。「小６の時の経験が大きかった。あの時、試合に出られなくても頑張ってきたから、セレッソ大阪に入ることができた。また、試合に出られなくなっても、折れずにしっかり練習するしかないって」。腐らず、練習を続けたことで身に付けた足元の技術や相手を見て動く意識は大学での飛躍に繋がっている。
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５人兄弟の４番目である金本は、両親に負担をかけたくなかったため、高卒でのプロ入りを目ざし、愛媛FCに練習参加したが、色よい返事はもらえなかった。それでも諦めにきれず、C大阪のスタッフから勧められた韓国K２リーグの金浦FCの練習にも行ったが、加入までは至らない。
最終的には、両親が「大学の４年間で頑張って、プロになれ」と背中を押してくれたこともあり、高校卒業間近の３月に一般入試で合格した阪南大に進学することになった。
こうした経験も金本にとっての糧になっている。
「Kリーグに挑戦したこともプラスに捉えています。向こうは日本と違うサッカーで、フィジカルを前面に押し出し、蹴って走るサッカー。そうしたサッカーを経験できたことは自分のターニングポイントになりました。フィジカル面が全て足りなかったし、走力の部分も足りなかった。そこを大学で磨かないと、プロになっても試合に出られず、プロという経歴だけで終わってしまうと思えた」
阪南大入学後はチームとして行なうフィジカルトレーニングとは別に、自主練で筋トレを実施。高校まで積み上げてきた努力の成果もあり、１年目からチームに欠かせない選手となった。コンスタントに出場機会を積み重ねていくうちにプレーの余裕も生まれ、ゴール前で判断よくシュートを打てるようになった結果、得点力も高まり、今の活躍に繋がっている。
大学卒業を待たず、４年生になる2026年からのC大阪加入が決まっているが、クラブからの評価は高く、今年はすでに特別指定選手に登録され、頻繁に練習にも参加している。持ち味であるシュート感覚や背後に抜け出すランニングに手応えを感じる一方、今は先輩アタッカー陣との差を感じた守備に力を入れているという。
「ラファエル・ハットンなど前線の外国人選手は、めちゃくちゃ守備をする。あれだけの選手でもめちゃくちゃ守備をしているのに、自分がしないわけにはいかない。逆に言ったら、あの人たちより守備をして、なおかつ点を取ることが求められている」
C大阪は高校卒業時にトップチームに昇格できなかったクラブであるため、再び声がかかるとは思っていなかった。そのため、正式にオファーが届いた際は「喜びというか、驚きが勝った。大学に入った時からセレッソでプレーしたいと思っていたので、帰るという選択肢に迷いはなかった」と言う。
U-18でスタメンとして出られなくても、大学に進んでからもC大高への愛情は変わらなかった。
「誰もがあのユニホームを着てプレーできるクラブではないので、責任を感じる。あのユニホームを着るからにはチームのために戦うことは大前提で、チームを勝たるプレーをしないといけない」
そう口にする金本がJリーグの舞台で活躍する日もそう遠くないだろう。
取材・文●森田将義
