U-22代表レフティ・山本理仁が見据えるパリ五輪、そして夢の海外移籍「オンリーワンのものを追求していけば…」
サッカー日本代表「パリ世代」インタビュー09
山本理仁（ガンバ大阪／MF）後編
◆山本理仁・前編＞＞王様だった男の挫折「彼のマネをしようとして空回りしていた」
山本理仁が初めて年代別日本代表に選ばれたのは、2015年7月に大阪で行なわれた国際交流大会でのこと。その年の誕生日をまだ迎えていなかった"華奢なレフティ"は、13歳でU-15日本代表に名を連ねた。
以来、年齢が上がるたびにカテゴリーを上げ、年代別日本代表に選ばれ続けてきた山本は、代表の肩書きを一度も背負うことなく1年を過ごしたことはない。
しかし、2021年のU-20ワールドカップが開催中止になったこともあり、国際経験豊富な年代別代表の常連も、いまだ世界大会を経験できずにいる。
細かな立ち位置の変化やパスの出し入れでチーム全体を動かすコンダクターは、U-22日本代表で熾烈なポジション争いを繰り広げながら、自身初の世界挑戦となるパリオリンピック出場を目指している。
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山本理仁（ガンバ大阪）2001年12月12日生まれ
── U-15代表で初めて年代別日本代表に選出された時は、どんな気持ちでしたか。
「もう、うれしい、しかないですよね。自分も喜んだし、家族も喜んだし、本当にうれしかったです」
── そこからは各年代で代表に選ばれてきました。
「（一度選ばれたら）ずっと残りたいっていう思いは強かったです。だから、常に上を目指して頑張れた。代表の存在は、自分の成長にすごく影響しているのかなって思います」
── その間、数多くの国際試合を経験してきて、印象に残っているチームはありますか。
「スペイン代表は、何回やっても衝撃的です。昨年11月にやったU-21代表との試合（0-2の敗戦）もそうですし、U-18代表でコテンパンにされた時（0-4の敗戦）は「やっぱ、コイツらエグいな」と思いましたから。
ああいう（パスをつなぐ）スタイルが好きな自分にとって、スペインとの対戦はすごく記憶に残るし、勝ちたい思いが強いぶん、コテンパンにされた時の悔しい思いは一番強いですね。いろんな国とやっていますけど、今思い出してもスペインだけは、チームとしてボールを動かす能力に長けているというか、その完成度は格段に違ったなって感じます」
── ただ、2020年に入ると新型コロナウイルスが感染拡大し、年代別代表（U-19、U-20代表）も制限が多いなかでの国内キャンプしかできませんでした。
「でも僕は、大会（U-20ワールドカップやアジア予選）がある、ないにかかわらず、ひとつひとつのキャンプがサバイバルだったので、３日間の最終日にあるトレーニングマッチで次の代表キャンプに呼ばれるか、呼ばれないか（が決まる）っていう、もうそこしか見てなかった。とにかく生き残りたいって気持ちでキャンプはやっていました」
── とはいえ、2020年12月に突然、翌年のU-20ワールドカップの開催中止が決定。その知らせを聞いた時は......。
「やっぱり、悔しかったですよ。ちょうどキャンプ中だったので、みんな『ふざけんなよ！』みたいな感じで。もう最悪のクリスマスでしたから（苦笑）。
ヴェルディの先輩でもある藤本寛也選手（現ジル・ヴィセンテ）が2019年のU-20ワールドカップで活躍して、世界に目をつけられて海外移籍するのを、僕は近くで見てきた。僕も自分の夢を実現するチャンスの舞台だと思っていたので、すごく悔しかったし、残念でした」
── そのぶん、パリオリンピックへの思いが強くなったのではないですか。
「いや、でも、U-20ワールドカップがなくなったのとは関係なく、本当に昔から、そのふたつ（U-20ワールドカップとオリンピック）をターゲットに自分は頑張ってきたので、そこへの思いはずっと強かった。家族だったり、昔からの友だちだったり、全員が期待してくれていると思うので、そこは絶対に狙っていきたいなっていう気持ちは変わりません」
── 昨年、パリオリンピックを目指すチームの活動がスタート。大岩剛監督が目指すサッカーとは、どんなものですか。
「攻守の切り替えや、そこでのインテンシティはベースとして求められます。だけどそれ以上に、自分が今まで関わってきた代表監督のなかでも、５レーンの重要さだったり、そのポジショニングだったりを細かく指示してくださる監督ですね。
チーム立ち上げの前は『熱血系の監督なのかな』っていう印象があったんですけど、戦術のところも細かくやる監督なんだっていう印象に変わりました。自分はそういうサッカーが得意だし、たぶんプレーの引き出しもほかの選手よりたくさん持っていると思うので、そこで自分のストロングを出していきたいなって考えています」
── 昨秋からヨーロッパの強豪国との親善試合を数多くこなしてきて、今年3月のヨーロッパ遠征でもドイツ、ベルギーと対戦しました。
「自分のなかでは手応えを感じた遠征だったし、（このレベルの相手でも）自分も通用するなっていうのを感じられた遠征でした」
── ドイツ戦ではキャプテンを務めました。もともとキャプテン気質ですか。
「いやー、絶対違うでしょ（笑）。ヴェルディのジュニアやジュニアユースの頃も（キャプテンを）やることはありましたけど、キャラ的には絶対に違う。
でも、自分は声を出すキャラじゃないから、プレーで（リーダーシップを）見せていかなきゃいけない。自分が率先してボールを受けて、テンポを作って、チームに士気や勢いをもたらしたいなっていうことを考えながら、この間（のヨーロッパ遠征）はやっていました」
── ですが、途中出場のベルギー戦で試合終盤に勝ち越された直後、「ひとつチャンスを作ればいいんだから！」と、周りに大きな声をかけていたのは印象的でした。
「代表のキャプテンをやったことで責任感が湧いたのもありますけど、最低限そういったことは言わないといけない。ああいった（負けていて残り時間が少ない）状況では、どうしても前に放り込みがちというか、攻め急いで空中戦という相手の土俵に持っていかれてしまうのは、ありがちなことだと思ったので。
自分たちのスタイルでしっかり（ボールを）つなぐことができれば、5分あれば絶対にワンチャンスは作れると思ったし、実際、押し込んで作ったチャンスが2、3本はあった。チームが熱くなってしまいがちなところに、自分が冷静さをもたらせたらいいなっていう意味で、ああいった発言をした記憶はあります」
── U-22代表でもボランチは層が厚く、ポジション争いも熾烈です。
「いろんなタイプの選手がいて、厳しいですよね。でも、川粼颯太（京都サンガF.C.）だったり、ジョエル（藤田譲瑠チマ）だったり、僕にはない武器を持っている選手もいるけど、僕にしかできないプレーも自分にはあると思っているので。
その特長を出せれば、監督に必要とされるだろうし、ほかの人にはないオンリーワンのものを追求していけば、チームに必要とされるだろうと。ベースを上げつつ、自分にしかないものを出せたらいいなって思っています」
── 自分にあるものと、ないものとは？
「課題は間違いなく、デュエルのところ。外国人選手が相手でもバシッとボールを取るところは、もっと伸ばしていかなきゃいけないと思っています。
武器はやっぱり、自分のところからスルーパスで決定機を作れるところだったり、自分でも決定機を決めきれるところ。ただボールを散らせる選手ならたくさんいるけど、そのなかで一個前に入っていった時に、どれだけ仕事ができるか。そこに自分のよさがあると思うんで、もちろんもっと上げていかなきゃいけないですけど、そこは譲れないところなのかなって思っています」
── 同世代にも海外組が増えてきました。自身の海外移籍はどう考えていますか。
「自分と近い年代の選手が（海外へ）行くことが多くなってきて、やっぱり自分もチャンスがあったら今すぐにでも飛びつきたい。それは幼いころからの夢でもあるので、すごく意識しています。
ただ、それもガンバでの活躍があってのものだと思うので。そこは忘れず、しっかりと足もとを見てやり続けたいなって思っています」
── 対世界ということでは、昨年のワールドカップで日本はベスト16進出。あの大会を見て、どんなことを感じましたか。
「批判って思われるとアレなんで、難しいんですけど......（苦笑）。正直、見ていて思ったのは、あのサッカーで世界一を獲るのは難しいのかなっていうこと。ドイツやスペインに勝ちましたけど、実際に勝てるのはたぶん10 回やってあの1回だと思うし、その確率を高めていかないと、ベスト4とか世界一っていうのは見えてこないと思うから」
── 森保一監督も同じように感じたから、Ａ代表は新たなスタイルに取り組み始めたのだと思います。
「だから、対等に戦えるとか、ボールを持って戦えるとか、そういったスキルをチームとして身につけなきゃいけないんだと、個人的に感じました。そういったチームを自分が作れるように、ボールを持って戦えるチームの中心にいられるように、そうならなきゃいけないなっていうのは、自分が思ったことです」
── パリオリンピックが、その舞台になるといいですね。
「（昨年の）ワールドカップに出た選手も、多くが東京オリンピックで活躍していますからね。パリオリンピックは注目が集まる大会なので、ステップアップのためには大事な舞台だなって思っています」
＜了＞
【profile】
山本理仁（やまもと・りひと）
2001年12月12日生まれ、神奈川県相模原市出身。東京ヴェルディジュニア→ジュニアユース→ユースを経て、2019年の高校2年時に飛び級でトップチームに昇格。同年5月のＶ・ファーレン長崎戦でＪリーグデビューを果たす。2022年7月にガンバ大阪に完全移籍。U-15から各年代の日本代表に選出されており、昨年はドバイカップU-23優勝やU23アジアカップ3位に貢献。ポジション＝MF。身長179cm、体重73kg。
