プロとアマチュアの違いは？ 権田修一の記憶に残る“先輩からの言葉”【職業：プロフットボーラー#１】
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満員電車に揺られながら、同じ車両にいる乗客を見渡す。もちろん、不審者と思われないレベルで。そこで考えることがある。「この中で心底、仕事が楽しいと感じている人はどれだけいるのだろうか」と。
実際、Jリーガーの平均引退年齢は26歳と言われる。成功者はいわばひと握りで、結果を出せないまま現役を退く選手のほうが多い。そんな不安定で過酷な仕事を、それでもやり続けるのはなぜか。その答を知りたく、現役選手の声を聞いてみようと思った。
果たして、誰にインタビューすべきか。少し小難しい質問でも丁寧かつ真摯に答えてくれるのは彼しかいない。そう、清水エスパルスのGK権田修一選手である。
そして快くインタビューに応じてくれた権田選手と挨拶を交わしたあと、まず、「『職業：プロフットボーラー』と聞いて思うことは？」とストレートに訊いてみた。
「どの仕事もプロ。お金をもらっている時点で、プロフェッショナルなんですよ。職種は関係ありません。そこがひとつの線引き。だから、僕の場合、お金をもらわないでやっていた高校時代までがただのフットボーラーで、FC東京に加入した時点で、試合に出ようが出まいが、プロフットボーラーという感覚です」
なるほど。さすがは権田選手。こちらが求めている以上のコメントをしてくれる。そんなことを考えていると、彼は「サッカー選手の場合、お金のもらい方が２パターンあります」と持論を展開してくれた。
「（そのひとつは）クラブが各選手に期待して支払う給料。もうひとつは、観客が支払ってくれる入場料です。スタジアム観戦できて楽しかったな、ストレス解消の機会になったな、皆さんにそういう時間を提供するのがプロフットボーラーかと」
入場料が直接選手の懐に入るわけではないが、確かに「お金のもらい方」のひとつである事実に変わりない。権田選手の「プロフットボーラー像」がおぼろげながら見えてきたタイミングで、次の質問をぶつける。
「サッカーが遊びから仕事に変わった瞬間はどこですか？」
すると、権田選手は「プロになった時なんですかね？」と自ら問いかけるように呟いた。「お金をもらう＝仕事」なら、間違いなくそうなる。ただ、権田選手の表情にいまひとつ納得感はない。
「なった時でしょうけど、僕はFC東京のジュニアユースに入った時に言われたんですよ。君たちの目標は東京スタジアム（現・味の素スタジアム）のピッチに立つこと、ここで勝つためにプレーするんだよ、と。プロフットボーラーになる意識を持ったのはその時点からです」
でも、やはり、そこは明確な線引きではないという。
「僕は特別指定の選手に言うんですよ、『まだお前はアマチュアだからな』って。それは、僕が（FC東京の）トップチームで練習させてもらった高校２年、３年の時にも先輩から言われた記憶があって。結局線引きがなくなるのはプロになってから。となると、そこがやっぱり（仕事になる）ポイントじゃないかと」
アマチュアとプロ、そこには決定的な違いがあるということだろう。
＜パート２に続く＞
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
＜選手プロフィール＞
権田修一（ごんだ・しゅういち） 1989年３月３日生まれ、東京都出身。187センチ、84キロ。さぎぬまSC-FC東京-15-FC東京U-18-FC東京-ホルン（オーストリア）-鳥栖-ポルティモネンセ（ポルトガル）-清水。ワールドカップ参戦２回（14年、22年）。12年のロンドン五輪にも出場と、国際経験が豊富。Jリーグ屈指の実力者で、一切の妥協を許さないスタンスはプロの鑑と言える。
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