「40代で父親になった人」の比率、40年で倍増：米研究結果
1972年から2015年までの間に、米国で父親になった人の平均年齢は3.5歳上がり、27.4歳から30.9歳となった。40代で父親になった人の割合は倍増し、4.1パーセントから8.9パーセントまで増えている（50代で父親になった人の割合も、0.5パーセントから0.9パーセントに増加した）。父親の高齢化は、すべての人種、教育水準、宗教にわたって見られる。
スタンフォード大学の研究チームが実施し、8月30日付けで『Human Reproduction』誌に発表された論文は、40年以上にわたって1億6,900万人近くの出生記録から父親のデータを集めて行われたもので、かつてないほど詳細な父親のデータが示されている。
1970年から2000年までの期間を調べた別の調査［PDFファイル］では、米国で母親になった人の平均年齢は、2.6歳上がって24.6歳から27.2歳になった。さらに、第1子を出産したときの母親の平均年齢は、1970年から2014年までの間に4.9歳上がって21.4歳から26.3歳になった
今回のスタンフォード大学の研究では、第1子の父親となったときの年齢を調べていない。だが、これまでの研究ではやはり上昇傾向にあることが示されており、1988年には25.3歳だったが2010年には27.4歳になっている［PDFファイル］。また、米国家庭における子どもの平均人数は、1970年代よりも減少している（リンク先によると、1976年には、4人以上子供がいる母親は全体の40パーセントだったが、2014年にはその率は14パーセントになった）。
スタンフォード大学の調査によると、父親になる年齢が最も高いのは日系とヴェトナム系で、平均36歳だった。最も若いのは黒人だ。さらに、教育水準が低いほど、父親になる平均年齢も低い。大学の学位をもつ人が父親になった年齢の平均は33.3歳だった。父親になった人の平均年齢が最も高い地域は、米国の北東部と西部である。
論文では、研究の限界も指摘されている。まず、データセットが完全ではないことだ。データからは、特定の時期や人口統計が欠けている。それを補うために、モデリングの手法を取る必要があった。
生物学的な意味では、男性の年齢が上がるにつれて、生殖能力の質は低下する。精子などの生殖細胞系列には、1年ごとに2つの変異が発生すると推定されている。父親の高齢化を、「自閉症、精神疾患、神経線維腫症などの神経疾患、小児がん、染色体異常」が子どもに現れる危険性の上昇に関連付けた調査も多い。
一方で、これまでの研究によると、社会的・心理的な意味では、年齢が低いよりも高いほうが、よい父親になるとみられている。35歳から44歳で父親になった人の方が子どもたちと一緒に生活する傾向にあり、これは彼らが子どもとのかかわりをより多くもっているということを示唆している。RELATED
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