ブルーノ・サビーが語る、激しく強く、儚く切ないグループBの物語
グループBカーの一群の中に立ち、その秘密と逸話を語ってくれるのはブルーノ・サビー。かつてのフランス・ラリー&ラリークロス・チャンピオンにして、パリ・ダカール優勝者、さらにランチア、プジョーそしてルノーのWRCワークスドライバーである。
【デルタS4、アウディクワトロ、ルノー5ターボ…いま見ても身震いするほどのオーラを放つ】（写真13点）
■S4でプジョーと対決
デルタS4はサビーのために準備万端整っていた。シャシーナンバー227の元ビアシオン車は、有名なマルティーニ・カラーではなかったものの彼にとっても馴染みの車である。グループBの突然の終焉を受けて、サビーはプジョーのダカールラリー・プログラムではなく（その後1993年に三菱でパリ・ダカール優勝を果たす）、ランチアへ船を乗り換えた。グループAデルタHF4WDおよびインテグラーレのワークスカーによるWRC出場は限られていたが、1988年のプログラムは充実していた。デルタS4で仏国内のラリークロス選手権に参戦したからだ。ブルーに塗られたS4は、ランチア本社とランチア・フランスのサポートを受けて、彼の地元のエキュリー・グルノーブル・スポールオートがエントリーしたものだった。
「ギ・フレケランと私が、まあ表彰台の常連だった。毎週末、彼が勝つか私が勝つか、そんな激しいレースを繰り広げた。最終ラウンドを私たちは同ポイントで迎えた」と彼は語る。「モンスターのようなグループBカーはその種のレースに適していた。もちろん、私はギのプジョーをよく知っていたが、ランチアも大変素晴らしかった。ボルメックス・スーパーチャージャーがターボを補完してくれたせいで、いつでもパワーが手に入った。私は5ターボで初期のターボエンジンを経験したが、その頃はどうやったらこんなエンジンでラリーを戦えるのか、と心配になったほどだった。ところが今や、アンチラグシステムのおかげでパワーのすべてを駆使できるようになった」
「結局ギが勝った。プジョーはさらに強力な�ゥ僖ぅ�スピーク�ゥ┘鵐献鵑鮴僂鵑任�たんだ。あのレースではスタートが非常に重要で、彼は最初のコーナーでボンネット半分前に出ていた。その後はついに抜くことができなかった。私たちはいつも互いを尊重しており、時には言い争うこともあったが、いい思い出だ。私たちは皆レースが人を熱狂させることを知っていたからね」
サビーはその10年も前に同じタイトルを1.8リッター アルピーヌ・ルノーA110で獲得している（その前年はジャン・ラニョッティのA310に続く2位だった）。彼はラリーに一目惚れしたようなものだったが、経済的な理由と乗り物酔いのせいで、長く忍耐を強いられていた。
「子供の頃からラリーは生活の一部だった。毎年10〜12回はイゼール地方でラリーが行われていたんだ」と彼は言う。「モンテカルロは大きなお祭りのようなものだった。幾晩もラリーを追いかけ、翌日は学校を休んでも良かった。それは地元の習わしなんだ」
「当時プロフェッショナル・ドライバーは多くはなかったが、それは非常識な夢だった。両親は資金を出せるほど裕福ではなかったから、すぐに私はその世界に入りたいならメカニックになるしかないと気づき、ガレージで働き始めた」
その後彼はジエレスで自分自身のワークショップを開設する。「それが一番安く自分の車を準備する最も良い方法だった。控えめに始めたが、必ず成功するという気持ちは堅かった」
彼の旅は1967年、ファミリーカーのシトロエン・アミ6で始まった。エントリー100台のラリーに頼み込んで出場し（101番目のシード）、最初のステージでいきなりセカンド・ファステストタイムを記録してみせたという。1969年にはナショナル・シムカ・チャレンジの南西地方部門のタイトルを獲得、そして1971年にはフォード・カプリ2300GTで憧れのモンテカルロに出場した。元ワークスカーのA110（リアエンジンの軽量ロケットでラリーに革命をもたらした）を手に入れた頃にはラリーとヒルクライムでその名を知られるようになっていた。
しかしながら、肝炎によって彼のキャリアは中断を余儀なくされる。そしてその機会に一時的に針路の変更を試みた。1973年にポール・リカールで開催された伝統のエルフ・ヴォラン・コンペティションで3位入賞、さらに中古のマルティーニMk.14で1975年のフォーミュラ・ルノー選手権に参戦したのである。
「周りは皆、私の車酔いを笑ったものだ。しかし私は真剣だった」とサビーは振り返る。「キャリアのために役に立つと考えてレースに参加した。かなり速かったが、抜きんでるまでにはいかなかった。他の連中は1週間もテストしていたのに、私はレースの前日にマシンを載せたトレーラーを引っ張ってサーキットに到着するといった具合だから、戦闘力の劣ったマシンで同じぐらいのドライバーを打ち負かすことは難しい。ラリーではもう少しドライバーが埋め合わせることができる。私はラリーの即興的な面が大好きで、その世界に戻るためにあらゆる手を尽くした。あのままサーキットに留まったなら、間もなく飽きてしまっていただろうね」
サビーはグルノーブルのルノー・ディーラーであるゴルティエと理解あるタイヤと燃料サプライヤー、そして熱心な友人たちにいわば救われた。1980年にはミドエンジンのルノー5ターボが登場（グループBの歴史ではアウディ・クワトロとともに重要だ）、それがサビーに再び活力を与え、1981年フランス・ラリー選手権をグループ4仕様の5ターボで制覇した。
「あの車はアクロバチックで運転が難しかった」と彼はいう。「私たちは前輪駆動の時代に欲求不満を抱えていたが、再びいつでも、グラベルでなくてもドリフトできるようになった。ドライバーにとっても観客にとっても魅力が一気に増したんだ」
もっとも、新たな不満が露わになった。フランス人はターマックラリーだけが得意という例のものだが、サビーはあえてその慣例を打ち破ろうとした。「1982年のアイボリーコースト・ラリーにルノーで出場した。あの車では無謀な計画だったが、完走車6台中の4位だった。ナイフでジャングルを切り拓きながら進むのはパリ・ダカールラリーのような冒険だった。さらに1984年には1000湖ラリー（現在のラリー・フィンランド）に出場した。これも大きな賭けだったが、私はグラベルでも戦えることをジャン・トッドに見せたかったんだ」
その賭けは当たった。サビーは8位でフィニッシュ、スカンジナビア人以外でトップ10に食い込んだ4人目のドライバーとなり、翌年にはプジョーチームに（ただし主な仕事はテストドライバーだったが）加わることができたのである。
「最後には�ゥ縫鵐献龕イ�あるとしてもイライラが募っていた」とサビー。「私はすべてのテストを担当していた。そういう仕事は大好きだったが、やはり競技者であり、実戦を戦いたかった。スカンジナビアンよりも経験が少ないことは事実だったから、私は喜んでチャンスを待つつもりだった。そのためにもエンジニアたちと開発に全力を尽くしたものだ。時には意見が対立することもあったが、私たちは路上のドラッグスターを作り上げた。中でも最大の収穫はパワーステアリングだと思う」
サビーが2位に入った1985年のコルシカ（T16E2のデビュー戦）の後でその改良型が投入された。「当時のレギュラードライバーはアリ・ヴァタネンとティモ・サロネンだったが、彼らはそれを欲しがらなかった。より太いタイヤと大型の空力付加物、より強力なパワーにもかかわらず、パワーステアリングなしでは疲れるし恐ろしい。私は疲れ果てていたが自分の仕事に満足しており、シャシーデザイナーのアンドレ・ド・コルタンツも喜んでくれた。その後南フランスでテストを行い、あるステージの最速タイムを更新した。その日からパワステはすべての車には装備されるようになった。サロネンは喜んで私にキスしたぐらいだよ」
「それでも、メインチームに加わるのは難しかった。私の限られたプログラムではポイントを獲得することが最優先で、クラッシュもミスも許されない。私はかなり良い成績を残したと思う。トッドもグラベルでの進化を認めてくれて、翌1987年は全戦参戦プログラムを用意してくれることになっていたんだ…」
6月のアクロポリスで3位に入賞したにもかかわらず、サビーは10月のサンレモまで出番がなかった。そしてそこでグループBの最後の日々を傷つける論争に巻き込まれることになる。マシンは豪快で、ドライバーは英雄的だったが、マニュアファクチュアラーはいさかいを止めず、オーガナイザーはうろたえるばかりだった。ラリー3日目になって、事前の車検では問題なかったプジョーのフロア下のフランジが突然違法な空力的なスカートと指摘され、失格となってしまった。その結果ランチアが表彰台を独占、12月のオリンパスでも勝ったマルク・アレンがワールドチャンピオンに決まった。だがその11日後、FISAはサンレモの結果を取り消し、タイトルはプジョーのユハ・カンクネンの手に渡ったのである。
■オメールのコレクション
数々の事業を手掛けるミシェル・オメールは、中でも自動車誌『エシャップマン』の発行人として知られ、またフランスにおけるラリークロスの生みの親としても有名だ。その彼がグループBマシンを集め始めたのは、グループBがWRCから排除されてすぐのことである。彼はそれまでの人脈を活かして最高の車をコレクションに加えた。たとえば、彼のアウディ・クワトロS1E2（シャシーナンバー16）は、1988年の最初の「レース・オブ・チャンピオンズ」のために製作されたものだ。同イベントは、ミシェル・ムートーンが共同創設者としてトイヴォネン追悼のためにパリ近郊モンレリー・サーキットで初めて開催されたものである。この改良型クワトロは、グループBの過剰性を象徴する最強のマシンだが、1986シーズンにはより敏捷なミドエンジンのT16やS4には敵わなかった。ところが、驚くべきことにサビーは大のお気に入りだという。
「強大なパワーのおかげでその重さを感じなかった。グラベルタイヤでターマックを走ったにもかかわらず、非常にバランスが良かった。グループBでは適切なタイヤを選ぶことが非常に重要で、かつ難しい。この車のポテンシャルはもっと高いのかもしれない」
「ルールを決める人間は、多くの抜け穴を見つけようとするエンジニアたちがどれほど賢いかを想像できないんだ。ルールが十分に素早く対応できないのなら、すべてに網をかけたほうがいいのかもしれない。私たちは皆過去の出来事を残念に思っている。しかし、私たちは幸運にも経験できた。パワー、スピード、ナイトステージ。最高の時代だった」
編集翻訳：高平高輝 Transcreation：Koki TAKAHIRA
Words：Paul Fearnley Photography：Peter Singh of Artcurial
