38歳の今もチャンスメイク力に衰えなし 豪州で5ゴール12アシスト決めてMVPに輝いたマタが考える引き際「1番は人生で何がしたいのか」
38歳を迎えた今も左足の精度は健在だ。今季オーストラリア・Aリーグで5ゴール12アシストを記録したメルボルン・ビクトリーMFフアン・マタは、国内リーグの最優秀選手に贈られるジョニー・ウォーレン・メダルを受賞した。
マタはバレンシアやチェルシー、マンチェスター・ユナイテッドなどで活躍し、2024年よりオーストラリアへ。昨季はウェスタン・シドニー・ワンダラーズで思うように出番を増やせなかったが、移籍したメルボルンでは主力に。持ち前のチャンスメイク能力を存分に発揮した。
「キャリアを積むにつれて、朝起きることやトレーニングに行くことが以前より大変になってくる。昨年シドニーでの生活も楽しかったけど、あまり試合に出場できなかったからね。だから自分の人生で何をしたいのか考えていたんだ。その時にメルボルンが声をかけてくれて、再びサッカーに夢中になった。クラブは僕が再びサッカーを楽しめるように環境と雰囲気を作り出してくれた。クラブの全員が素晴らしい文化を持っていて、その一員になれたことは光栄だ」
「今の僕にとって1番の問題は人生で何をしたいのか、サッカーを続けるべきなのか、それとも退く時なのかということ。楽しんでいる時にやめるのは難しいけど、良い状態の時にやめるのも1つのタイミングだと思う。いったん欧州に戻り、少し時間をかけて決断したい。豪州で幸せだし、感謝しているけどね。もしかしたらメルボルンでコーヒーを飲みながら決めることになるかもね」
