ひと昔前はガラスだったので曇らなかった

　ちょっと古いクルマでの悩みのひとつに、ヘッドライトの黄ばみがあるだろう。今では内部のリフレクターを使用して配光するので、厳密に言うとレンズではなく樹脂のカバーだが、いずれにしても次第に黄色くなって、ひどい場合は光量が足らずに車検が通らないこともある。

　悩んでいる人は多く、DIY用の黄ばみ落としのケミカルやプロのコーティングなど、対応するアイテムやサービスはいろいろとある。しかし今のところ、決定打とされているのは黄ばんだ層を削り取って、クリアで塗装してしまうという方法のみ。あとは新品に交換だろう。

　とにかく深刻なだけに、よく聞かれるのが「新車買ったけど、これもいずれは黄ばむの？」ということ。言外に「こんなにクリアなのに黄ばむわけがない」とか「黄ばんだら嫌だな」という意識が見え隠れするのだが、結論から言うと「昔も今も素材は変わらないので、次第に黄ばむ」だ。

　昔といっても、ホントの昔はガラスのレンズだったので、正しくは「樹脂になってからずっと変わらない」のだが、そもそもなぜ樹脂になったかというと、デザインの自由度が大きいから。今や超細めやツリ目も当たり前で、ライトはエクステリアデザインの要となっているのはご存じの通り。これをガラスでやろうするのは非常に難しい。もちろんやってやれなくはないだろうが、成形などに時間がかかるし、大ぶりのレンズでは割れる可能性も高まる。

ポリカは耐久性はやや劣るが成形のしやすさと耐熱性がある

　そこで樹脂が登場し、具体的にはポリカーボネートという素材が使われている。ヘルメットのシールドやラジコンのボディにも使われているので、聞いたことがある素材かもしれない。ポリカと訳されることもあるこちらの素材を使うメリットは成形が簡単だったり、衝撃に強いから。

　ただし柔らかいので、傷が付きやすく紫外線に弱いという欠点がある。そのため、表面にコーティングをして対応しているものの、それが経年劣化などで剥がれてくると黄ばんできてしまう。また、黄ばみを磨いて取ってもすぐに元に戻ってしまうし、残っていたコート層をさらに取ってしまうので、みすみす被害を拡大させていることもある。

　そんな欠点だらけのポリカを使わないで、ほかの透明樹脂を使えばいいじゃないかと思うのは当然のことなのだが、ほかのは肝心の耐熱性に欠ける。ライトは発熱するので（LEDは除く）、消去法として耐熱性のあるポリカを使わざるを得ないのだ。自動車メーカーの担当者に聞いても「問題は重々承知しているが、解決策がない。コストも関係するし」と打開策はない感じ。

　ということで、今買ったばかりの新車でピカピカのヘッドライトもそのうち、確実に黄ばんでくる。ボディカバーをかけるとか、太陽を背にして止めるようにして、進行を遅くするように配慮するしかない。