【遠藤保仁セレクト】J1・500試合の中から本人が選ぶ「記憶に残る５つのゲーム」
稀代の名手に、今後のサッカー人生について問いかけた。
――現在35歳、プロ18年目のシーズンに描く未来とはどういうものですか？
その質問に少し考えた後、「500試合といっても、一番にはほど遠いからな」と遠藤。その“一番”とは、彼と時を同じくしてJ1通算600試合出場を達成した名古屋のGK楢崎正剛を指している。
「500試合なら誰でもいけそうな気がするけど、600試合はさすがに難しいでしょ。でも、僕は正剛さんを追いかけたい。消滅したフリューゲルスで一緒にプレーした仲間も残り少なくなったことだし、あと100試合と考えれば……単純に数えて３年はかかりますからね。先のことは分からないし、見えない未来を想像するのは好きじゃないけど、これまでどおり、やるべきことをやってそこに到達できたらと思う。ただし、プロである以上、これまでもこれからも、現状維持でいいと思ってサッカーをすることはない。その年になったからこそ楽しめる身体の変化や感覚を楽しみながら、これからも結果を求め続けたい」
現状維持でいいと思ってサッカーをすることはない――。この言葉こそ、遠藤が今も第一線で活躍し続けられる理由だろう。
常に進化を求め、そのために「やるべきことを当たり前のようにやる」。口で言うには簡単で、体現するには最も難しいことをコツコツ、コツコツと。それこそが『結果』を導き出す最善の策であり、『600試合』にたどり着く唯一の方法だという信念のもとに。
取材・文：高村美砂（フリーライター）
J１通算500試合出場――。偉業達成までに積み上げてきたその歴史の中から、特に印象に残るゲームを遠藤本人にセレクトしてもらい、その思い出を語ってもらった。
◇ ◇ ◇
■GAME１（プロ初出場）
1998年３月21日 第１ステージ１節
横浜Ｍ １（延長）２ 横浜Ｆ
得点：Ｍ＝サリナス（50分）
得点：Ｆ＝永井（18分）、佐藤（95）分
遠藤コメント
「満員のスタジアムで、プロ１年目の開幕戦に出場し、その楽しさを肌身で実感したうえ、この先プロとして戦っていくんだという覚悟を備えられた。これがのちのサッカー人生を作り上げるうえで大切な礎になった」
■GAME２（プロ初ゴール）
1998年８月１日 第１ステージ15節
横浜Ｆ ３-２ 鹿島
得点：Ｆ＝永井（52分、59分）、遠藤（87分）
得点：鹿＝柳沢（31分）、増田（61分）
遠藤コメント
「そんな簡単にゴールを取れるとは思っていなかったけど、当時のフリューゲルスには錚々たる顔ぶれがいたからね。だから正直、こんなに時間がかかるとも思っていなくて（笑）。だから、決めた時は『やっと取れた〜』って感じでした」
■GAME３（磐田の強烈なインパクト）
1998年10月３日 第２ステージ９節
横浜Ｆ ０-４ 磐田
得点：Ｆ＝なし
得点：磐＝中山（38分、60分、86分）、古賀（89分）
遠藤コメント
「実は、この年の磐田戦はいずれも自分はベンチ外だったんだけど、当時の磐田は黄金期で、圧倒的に強くて。アウェーで０-４と大敗した後、ホームでも０-４と完敗。首位を走るチームって、こんなにも強いのかと思い知らされたという意味で、インパクトに残っている試合」
■GAME４（黄金期の磐田と初対戦）
1999年11月23日 第２ステージ14節
京都 ２-６ 磐田
得点：京＝三浦知（48分）、シーラス（77分）
得点：磐＝高原（16分、82分）、三浦文（25分）、西（55分、68分）、清水（89分）
遠藤コメント
「プロ１年目に磐田の強さを感じていたなかで、僕が初めて実際に出場した磐田戦がこの試合。で、この結果だからね。マジ、当時の磐田は強すぎた。ただ、そういう力の差を若い時に痛感できたことは、自分の物足りなさを正しく受け止める意味で、すごく大事だった」
■GAME５（初のリーグタイトル）
2005年12月３日 34節
川崎 ２-４ Ｇ大阪
得点：川＝寺田（37分）、谷口（62分）
得点：Ｇ＝アラウージョ（12分、89分）、宮本（56分）、遠藤（79分）
遠藤コメント
「プロになってからの初タイトルは横浜フリューゲルス時代の天皇杯で味わっていたけど、Jリーグのタイトルは初めてだったからね。１年を通してのタイトルは重みも違うし、それまでも獲れそうで獲れないシーズンが続いていたから。これは純粋に嬉しかった」
