【千葉Ｌ】大怪我から復活した千葉玲海菜のシーズン最終戦への想い。周囲への感謝、そしてＷ杯メンバー滑り込みへ
そうした多くの支えがあったからこそ、千葉は予定よりも早くピッチに戻ることができたのだろう。
「手術後、最初は膝がまったく動かなくて、『これ本当に治るの？」っていう感覚でした。でも大きな問題なくリハビリを進められて、本当なら６月４日あたりが全治期間（８か月）で、そのくらいに復帰できれば良いかなと考えていましたが、ゴールデンウィークに復帰できた。本当、周囲のお陰で順調に戻ることができました」
元来、緊張をすることは滅多にないという。
周囲からは「玲海菜は無理をしちゃうからまずは70パーセントで良いからね」なんてアドバイスをされながら、出番を待った。
名前を呼ばれたのは０−０のスコアレスで迎えた76分。福島から家族も駆けつけてくれたなか、千葉は大きな一歩を踏み出した。
「復帰して１、２試合目は、まだ感覚が戻らないなという状態だったのですが、今はプレーも続けられて、徐々に戻りつつあるという印象です。
不足していたのは、やっぱりゲーム感。ゴールの場所と大きさ、味方との関係性、リハビリ中では見えなかった光景がピッチの上には広がっていました。一瞬の判断、仕掛けたほうが良いのか、自分の長所をどう生かしていくのかなど、そういう面をすごく考えました。
以前はこういう時にどうしていたっけ？ という場面がまだあるんです。そこは練習でたくさんチャレンジするしかありません。いろんな角度からシュートを打ったり。徐々に慣れてきたなという感じではありますね」
それでも待望の瞬間は復帰から３戦目、５月13日のノジマステラ相模原戦で訪れた。スタメン出場を果たすと、24分には「いつもなら打っていると思うんですが、パスをもらえたんです」と10番の鴨川実歩のお膳立てからネットを揺らす。
さらに37分には左サイドからスピードを生かして自ら持ち込み、GKとの駆け引きを制した。
「やっぱりゴールって最高でした。リハビリ中も復帰してゴールを取る姿を描いて頑張ってきたので、やってきて良かったなと報われた瞬間でしたね」
笑顔が弾ける。
続く５月21日の三菱重工浦和レッズレディース戦では、大学の大先輩で助教授として、自身の卒論も見てもらったという安藤梢ともマッチアップ。
FW登録ながら最終ラインの中央で起用されている安藤に対してリスペクトしながら果敢に仕掛け、千葉はPKを奪取。しかしこのPKを外してしまい、チームは首位争いを演じる浦和に０−３で敗れる悔しさを味わった。
ピッチに入れば「もう忘れていました」と笑うが、この日はなでしこジャパンを率いる池田太監督が視察にも訪れていた。
もっともこうした経験は、すべてピッチに立ったからこそ味わえる刺激である。
改めて千葉は復帰後の５試合で３ゴールという決定力を示したのだ。
そして６月４日(日)、シーズン最終戦として迎えるのが、ホームでの21節・INAC神戸レオネッサ戦（フクダ電子アリーナ）だ。
「まだまだ順位が確定していないですし、少しでも順位を上げたい。だから落とせない試合ですね。今できることをやっていくだけです」と千葉も意気込む。
チームの魅力は「献身的に走れるところ。一丸となって組織的に戦い、ワンチャンス、ツーチャンスをモノにできれば、勝てるチームだと思います。それを示したいです」と語り、「ゴール前の守備の堅さ。キャプテンの香奈絵さんが復帰してから特にチームの良さになっていますし、やっぱり自分が出たら速攻やカウンターを見せたいですね。ゴール前にも上手い選手がいるので、そこをみなさんに見て欲しいです」とアピールする。
