大田泰示が日ハム３年目でキャリアハイ。巨人との絶対的な違いを明かす
今シーズンを５位で終えた日本ハムの中で、主に２番を担った大田泰示は132試合に出場し、打率.289、20本塁打、77打点とキャリアハイの数字を残した。2008年のドラフト１位で巨人に入団し、苦しみ続けた”右の大砲”が日本ハムで輝きを放っている。
契約更改交渉の末に、推定ではあるが年俸は3500万円アップとなり、”１億円プレーヤー”の仲間入りを果たした。将来的なメジャー挑戦の夢も明かした大田に、チーム加入からの３年での変化、巨人と日本ハムとの違いなどを聞いた。
今季にキャリアハイの成績を収めた大田
──チームがシーズンを５位で終えた理由を、どのように考えていますか？
「前半戦は下位打線が出塁してチャンスを作り、上位打線につなぐことができていました。そこでしっかり得点して、ビックイニングになるときもありましたし、優位に立てる試合や逆転できる試合が多かったですね。しかし、交流戦中に先発の上沢（直之）がケガで離脱し、７月、８月には僕も含めた上位打線が調子を落として歯車が狂ったことは否めません。厳しい試合が続き、中継ぎ陣にも負担をかけることになってしまいました」
──日本ハムはメジャー式の戦術を取り入れましたが、そのひとつ、大胆な守備のシフトの手ごたえは？
「シフトは守っている選手がいないところに打ったらヒットになるわけですが、相手のバッターにそう意識させることでバッティングフォームが崩れるといった効果はあったと思います。それを３連戦の初戦にやることで、調子がいいバッターが戸惑うこともあったんじゃないかと。実際に僕が守っているときも、明らかにいつもと相手打者のタイミングやフォームが違うと感じる場面もありました。シフトの狙いはそれだけではないですけど、戦術としては面白かったです」
──中継ぎのピッチャーを先発させ、短いイニングで継投させるオープナーについてはいかがですか？
「中継ぎ陣が登板過多にならないか、という不安もありましたが、昨シーズンの先発陣の中からケガなどで抜けてしまう選手がいたこともあり、仕方ない側面もあったと思います。相手打者の目線で考えると、打席ごとにピッチャーが違えば、タイミングや狙い球の目付けが変わるわけですから難しいですよね。
また、投手交代には２分くらい時間がかかるので、そこで流れが変わることもありました。通常の先発ピッチャーが登板する試合では、５回が終了してグラウンド整備が入ったあとに流れが変わることもあるんですが、その可能性が増えるということです。自分たちがいい流れを掴めればいいですが、その逆もある。それでも選手は、監督が採用する戦術でベストを尽くすのみですし、試合の状況を肌で感じながら間をとるなど、そういう”呼吸”ができるようになりたいですね」
──個人としては、移籍３年目にしてキャリアハイの成績でした。振り返っていかがですか？
「まだ『何かを掴んだ』という感覚はないです。でも、移籍してからの３シーズンは100試合以上に出場できて、たくさん打席に立てたことは大きかったと思います。シーズン中に何度も対戦する先発陣の球質や変化球の曲がりなどを直に確認できますし、打球の手ごたえから、『次の試合ではどのコースや球種を狙ったらいいのか』といった対策を練ることができますから。
もらったチャンスを生かすために、しっかり集中することもできました。バッティングが『右往左往しなくなった』というか、自分の形ができたことが、今シーズンの結果につながったんじゃないでしょうか」
──今シーズンは２番での起用が多かったですね。
「戸惑いはありませんでしたが、難しかったですね。足の速い１番の西川（遥輝）が塁に出たら、カウントを整えて相手ピッチャーが変化球を投げやすい状況にするなど、盗塁を助けることも考えないといけないので。でも、自分のバッティングも重要ですから積極的に打ちたい気持ちもあり、ゲッツーにしてしまったこともあります。
そういった場面を何度も経験したことで、シチュエーションに適したプレー、試合の流れなどを考えることが増えました。あらためて野球の奥深さを知れたことは、今後の成長につなげられると思います」
──巨人時代には思うような結果が残せていなかったと思いますが、やはり”ドラ１の長距離打者”として期待されたプレッシャーが大きかったのでしょうか。
「それよりも、チャンス自体が少なかったですからね。少ない打席で結果を残しても、それを継続しないとまた出られなくなる。ジャイアンツはすごく層が厚いチームですから」
──巨人と日本ハムでプレーし、選手の起用法の違いについて感じたことは？
「ジャイアンツは、たとえば阿部（慎之助）さんのように長く結果を残してきた選手たちがスタメンに名を連ね、その中にファームで調子がいい若手の選手などが２人くらい入るイメージでした。一方のファイターズも、中田（翔）さんや近藤（健介）といった”ベース”はありますが、期待をしている若い選手をより積極的に起用していく印象があります。
層が厚く、誰かがケガをしても代役がいるジャイアンツに比べると、ファイターズは”少数精鋭”。うちは育成の選手もあまり獲らないので、若い選手をどんどん使って鍛え上げながら、なおかつ勝利を目指すというのが特色だと思います」
──もう少し大きく見て、リーグによる野球の違いはありますか？
「もちろんセ・リーグにも、坂本（勇人／巨人）さんや山田（哲人／ヤクルト）などスイングの鋭い選手がたくさんいますが、”バットが振れる”打者はパ・リーグのほうが多いと思います。ざっくり言えば『野球が大胆』。ピッチャーとの力勝負になるシーンも多いですね。セ・リーグのほうが球場が狭いので、バッテリーが低めへのボールを中心に組み立てるのに対し、パ・リーグは高めの真っ直ぐ系で勝負してくる傾向が強いです」
──大田選手は29歳になり、チームリーダーとしての意識も芽生えているのではないでしょうか。
「そういう自覚というよりは、自分の言動に責任を持つことを大事にしています。それを後輩たちが見て何かを感じ、糧にしていくということが続いていけばいいなと思っています」
──大田選手と同じように、期待のドラフト１位（2017年）として日本ハムに入団した清宮幸太郎選手の印象は？
「高校までは同世代の中で頭ひとつ抜けた選手のひとりでしたし、言い方は悪いですが”お山の大将”という感じで野球をやってきた部分があったでしょうね。そこから日本ハムに入り、プロのレベルの高さを実感したと思います。栗山（英樹）監督が１年目から起用してホームランを打ったように、スイングスピードは速いです。僕の同じ年齢のときよりも上だと思います。ただ、プレーだけでなく練習の取り組みでも、”大人”になれないところがある。それを自分で気づいて、行動に移してほしいですね。野球人としての価値を高めて、将来はファイターズを背負う選手になってくれることを期待しています」
──最後に来シーズンに向けて、自身とチームの目標を聞かせてもらえますか？
「個人としては打率３割を達成したいです。ホームランも、今シーズンに20本打てたことを自信に変えて、30本を目指します。ホーム球場が広い札幌ドームだと難しいでしょうが、目指す価値がある数字ですし、そこが見えてきた手ごたえもあるので。打点も90くらいまで伸ばし、チームの得点力を上げられたらと思っています。
チームとしては、まずリーグ優勝。最低でも、クライマックスシリーズ（CS）には出たいです。リーグ３位だった昨シーズンはCSのファーストステージで負けて『今年こそは』と思っていたので、余計に今年の10月はつまらなくて悔しい日々を過ごしました。来シーズンはCSに出て、その先の日本シリーズまで戦いたいです」
