今季の関東リーグ２部は、５月17日の第５節終了時点で１勝１分け３敗の最下位。８得点は３番目に多いが、８失点はワースト２位タイだ。村松監督はここが下位に沈む最大の要因とし、「去年なかったような失点が目立つので、個が責任をもってやらないといけない」と課題を挙げる。第２、３節は逆転負けで５節も終盤の失点で引き分けている。

　守備の要人である胗田は「90分を通じてどうやって勝ち切るか、それを全員で共有することが大切」との認識を示す。

　一方で無得点は１試合しかなく、ゴールを奪う力は高い。指揮官も「今季は縦に速い展開にトライし、ボールを奪ったらゴールに直結する攻撃を進めています。失点の多さを改善し、いい守備からいい攻めにつなげていきたい」と述べる。

　５月６日付で荒田雅人強化部長が総監督に就任し、巻き返しに向けて指導体制を手厚くした。
　39歳になったベテランの小池は、「リーグ全体の水準は接近しているので、力を出し切れば成績は残せると思うが、まだうまく表現できていません」とチームの現状を指摘。やるべきポイントについては、「球際でアグレッシブに戦い、素早く寄せるなどベースのところをしっかりやりながら特長を出すことが必要」と提言する。

　ほとんどの選手は午前練習が終わると、午後から仕事に入る生活スタイルだ。サッカーが好き、クラブが好き、川越の街と人が好きという思いが伝わる。

　移籍１年目で主将に指名された小池は、川越市と同じ東武東上線沿線の比企郡嵐山町の出身。ここで育ち、浦和レッズでプロのキャリアをスタートさせたとあり、「自分の経験を若いチームに還元し、新たな挑戦をしたくて埼玉に戻ってきた。歴史と文化のあるこの街で、プロスポーツクラブが誕生していく過程は魅力的ですね。そんなクラブ理念が今の自分のモチベーションになっています」と熱き思いを口にした。
 
　現在、クラブの収入源はスポンサー（約350社）とグッズ売上が大半を占めるが、将来的にはスポンサー、グッズ、チケットに依存しない新たな収益づくりを模索中だ。藤川部長は「３つの収入源を大切にしつつ、これと同等のビジネスモデルを構築したいという思いから、このスローガンを標ぼうさせていただきました」と難題への挑戦が誇らしそうだ。

　チーム名のＦ.Ｃに「．」をひとつ付けたのは、唯一無二のクラブになりたいという思いが込められている。川越市は江戸時代、川越藩の城下町として繁栄し、“小江戸”と呼ばれた。そんな風情を残す街からプロクラブが誕生する日が楽しみだ。

取材・文●河野 正
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