ミシャ名古屋が暫定首位。好調の要因とWEST制覇への決意。チームは理解し始めた。美しく勝つためには闘争心が不可欠だと
何はともあれ、このチームの生命線となる得点力が結果に比例し始めている現在は、戦い方として好循環にあると言っていい。
過密日程にも負けず暫定首位を手にした背景には、自分たちの掲げるスタイルの芯の部分に気づいたことも大きい。一見して華麗なパスサッカーに思えるミシャ監督のスタイルだが、守備はオールコートマンツーマンが基調であり、何より攻撃にとにかく人数をかけることを求める。
その点では、神戸に喫した二度の敗戦は強烈な“痛い目”としてチームに刻まれており、最近では「走ること、球際、規律を守ること」という三原則が提示され始めた。
「頭と足を動かし続ける」など“考えて走る”ような要素はこれまでも示されてきたが、もっと直接的に、直情的に闘うことを求めるようになってきたのは、そこで負けていたらこのプレーモデルの前提が崩れるからだろう。
セカンドボールや球際の攻防について、監督は「相手と自分たちがぶつかった時に、自分たちが地面に倒れるのではなく、相手を倒してでもマイボールにする。それぐらいの強い意思は必要だ」と言う。それが名実ともにはっきりしたのが、アウェーの長崎戦と中２日で迎えたホームG大阪戦での連勝だった。
この５連戦における名古屋の最大のヤマ場は、この中２日の疲労をどうやってコントロールするかだった。そこでミシャ監督が出した答えが、前述の通りのフルターンオーバーだったわけだが、長崎戦で起用されたいわゆる“サブ組”の面々は、タイプ的にはテクニカルな選手が多く、その意味ではミシャ式を美しく表現する方に長けたメンバーだった。
しかし、市内が一次停電になるほどの豪雨に見舞われた悪環境の中で、彼らが見せたのはデュエルとファイトの連続で、ミシャ式の文脈を逸脱することはなかったものの、「やっぱ気持ちの部分で、みんなの勝ちたいっていう気持ちが身体を動かした」(小野雅史)と、勝利への執念が先に立っていた。
この勝ち方については指揮官も満足げで、「走るところ、球際のところ、あとは規律を守ること。やはりどういう状況、どういうゲームであれ、サッカーにおいてはマストであるべきものだ。もちろん良い時もあれば、戦術的にうまくいかない時もあるが、そのベースのところはいつも大事」と繰り返している。
その戦いを受け、今度は主力組がG大阪を圧倒したのだった。攻撃は常に魅力的で、守備は90分を通して高強度を維持。「今日はそういう試合になると思っていた」と中山克広は振り返ったが、個々の局面でも、複数人が絡むような局面でも、ボールを巡る争いに勝ち続けたことが快勝の源だった。
「今日の勝利は、前節の勝利から引き継がれてるところは大いにある」と稲垣は言い、和泉も「長崎に行ってくれた選手の分まで戦わないといけなかった。そこは個人的にすごく感じて、みんなもその思いで気持ちがプレーに出ていたと思う」とチーム一丸を強調。スタメンでは唯一、長崎遠征に帯同して途中出場もした木村は「前半は身体が重かった。まだ飛行機に乗っているみたい」とおどけながら、かの地での感度的な体験を教えてくれる。
「長崎に行って“あの試合”を見せられて、俺はスタメンの中で唯一、連れていってもらって。やっぱり凄い迫力をみんなから感じたし、何て言えばいいか分からないけど、もう本当にサッカー選手として、選手生命をかけてプレーしているぐらい、みんな戦っていた。
それはベンチから見ていても本当に伝わったし、名古屋で試合を観ていたみんなにも伝わってたと思うけど、俺は連れてってもらったから一番、それを肌で実感していたから。今日もし負けたり、不甲斐ないプレーをしていたら、長崎戦を闘った選手たちに申し訳ないし、それだったらたぶんチームじゃないと思う。全員がすごく気合が入ってた」
