アメリカ人男性が日本の電車に忘れ物をして人生激変。駅員の女性が“のちの妻”になるまで
「窓越しに、自分のカメラが座席に見えたんです。しかし、ドアが閉まり、電車はそのまま走り去っていきました。そのときは、“終わった”と思いました」
初めての日本。土地勘もなく、言葉も分からない。どこに相談すればいいのかも分からず、不安のほうが大きかったといいます。
「仕事初日の朝10時です。日本に来たばかりで、もうカメラをなくしたのかと、頭が真っ白になりました。正直、何をしたらいいのか分かりませんでした。もう戻らないと思っていました」
ところが翌日、英語の話せる駅員の女性が対応してくれます。リッチさんの事情を聞くと、落とし物の確認や手続きを丁寧に進めてくれたそうです。
「その人が本当に親切だったんです。安心しました」
そして数日後、駅員から連絡が入ります。カメラは見つかっていました。しかも、電車内にそのまま残っていたのです。朝10時ごろに置き忘れ、終電後の確認まで誰にも持ち去られなかったといいます。
「信じられませんでした。14時間近く、そのまま座席に残っていたんです。アメリカでは、なかなか想像しにくいことです」
アメリカでは、落とし物が人目につく場所に長時間そのまま残っているケースは多くありません。だからこそ、リッチさんは日本の治安の良さが強く印象に残ったようです。
さらに、その女性駅員は勤務後にもかかわらず、受取先の駅までいっしょに来て、通訳までしてくれたそうです。
「仕事が終わったあとですよ。それなのに、いっしょに来てくれたんです」
その女性こそ、のちにリッチさんの妻となる女性でした。
「当時は、まさかこうなるとは思っていませんでした。でも、あのカメラを忘れていなければ、彼女にも会っていなかったかもしれません」
リッチさんはそういって笑います。偶然の忘れ物が、彼の人生の流れを変えたのです。
◆“あの日”から続く日本との縁…その後、駅員の女性と結婚！
それ以来、リッチさんにとって日本は、何度も訪れる特別な場所になりました。22回、326日。数字だけ見ても、日本との縁の深さが伝わってきます。
「妻の家族が東京に暮らしていることもあり、東京には特に親しみがあるんです。あのときカメラを忘れていなかったら、今の人生は違っていたかもしれません」
そう語るリッチさんの表情は穏やかでした。旅先で起きた小さな出来事が、人生を大きく動かすことがあります。日本との縁が家族との時間へとつながった、まさにそんな物語でした。
＜取材・文／トロリオ牧（海外書き人クラブ／ユタ州在住ライター）＞
【トロリオ牧(海外書き人クラブ)】
2001年渡米、ユタ州ウチナー民間大使。アメリカでスーパーの棚入れ係やウェイトレス、保育士を経験したあとアメリカ政府の仕事に就く。政府職員として17年務めるが、パンデミックをきっかけに「いつ死んでもOK！な生き方」を意識するようになり2023年辞職。現在はNHKラジオ出演や日本のWebメディア執筆など幅広く活動中。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」会員
