昨季の横浜FMは総得点82。その領域にチームを押し上げるには、どうしても2ケタ得点を奪える選手が複数必要だ。西村ももちろん一翼を担うべき存在。今年頭の加入当初にはこんな話をしていた。

「本当にアタックの回数が多いチームなので、いろんなチャンスが来る。そこで決めきる技術を高めていけば、（82得点というのは）成し遂げられる数字だとは思いますけど、そんなに甘いものではない。結果にこだわり、守備のプレッシングをどんどんやりつつ、個性を出していきたいです」

　ここまで10試合を消化し、チームの総得点は17。西村のゴール数も4で、自身が「成し遂げられる」と話した得点数のレベルに至るまでには一層のギアアップが求められてくる。マスカット監督にフォア・ザ・チーム精神を高く評価された男がそのよさを維持しつつ、いかにして目に見える数字を残していくのか。それが彼に課された重要命題である。

　さしあたってはACLの6試合だ。指揮官は超過密日程のグループステージを選手入れ替えによって乗り切ると見られるが、驚異的な運動量を誇る西村が奮闘しなければならなくなる場面は少なくないはず。走行距離やスプリント回数を減らさずに得点も奪うというのは至難の業だが、それを果たすことで、その後のJ1でのゴールラッシュも見えてくる。

　トリコロールの背番号30がリーグ王者奪還、アジア制覇の急先鋒になる日が早急に訪れることを願ってやまない。

取材・文＝元川悦子