レジェンドの軌跡 THE LEGEND STORY――第28回・ロナウド（元ブラジル代表）
さて今回、サッカーダイジェストWebに登場するのは、天性の身体能力と磨き上げられたテクニックで、世界の名DFたちを恐怖せしめ、記憶に残るゴールを量産し続けたサッカー王国ブラジルのレジェンド、ロナウドだ。
クラブ、代表に多くのタイトルをもたらした偉大なる「フェノメノ（怪物）」の軌跡を、ここで振り返ってみよう。
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ロナウド・ルイス・ナザリオ・デ・リマがブラジル・リオデジャネイロ郊外に生まれたのは、1976年９月22日のことだった。
貧しい家庭に育った彼の楽しみといえば、もちろんサッカー。幼少の頃からこの競技に熱中し、早くもその才能を垣間見せる。練習場に通うお金がないため、憧れのフラメンゴへの入団は諦めざるを得ず、自宅に近いクラブ、サン・クリストバンでプレーした。
しかし、そんな優秀な選手を周囲が放っておくはずがない。ブラジル・サッカーのレジェンド、ジャイルジーニョに見出されたロナウドは16歳の時、ミナスジェライス州の名門クルゼイロへ移籍することとなる。
93年５月25日の州選手権カルデンセ戦でプロデビューを果たした彼は、同年11月７日のバイーア戦で５ゴールを決め、ブラジル全土から注目を浴びる存在となった。
２シーズンで州選手権、コパ・ド・ブラジルの優勝に貢献したロナウドは、当時のブラジルで最も注目される若手であり、欧州の多くのクラブからオファーが舞い込んでいた。そのなかから彼が選んだのは、オランダのPSVだった。
母国の英雄、そして偉大な先輩でもあるロマーリオの助言によってオランダの地に舞い降りた17歳は、かつてロマーリオがそうだったように、１シーズン目から大活躍。いきなり30ゴールを挙げた彼は、２年目にはKNVBカップ優勝を飾り、欧州で最初のタイトル獲得を経験した。
２シーズンで十分すぎるほどのインパクトを放ったロナウドは、スペインの名門バルセロナに引き抜かれる。PSV入りした際の移籍金は60万ドルだったが、わずか２年でその金額は1700万ドルにはね上がっていた。
欧州の最高峰リーグとも言えるリーガ・エスパニョーラの舞台に立った彼は、ここで数々の伝説を作るが、なかでもコンポステーラ戦で見せた60メートルものドリブルシュートは、彼のプレーの特長、そしてその偉大さを表わすものとして、いまだ人々に記憶されている。
34ゴールを挙げ、コパ・デル・レイ、カップウィナーズ・カップをチームにもたらし、自身はリーグ得点王に輝いたロナウドは、当時の指揮官ボビー・ロブソンをして「ロナウドこそが戦術」と言わしめるほどで、バルサにとって不可欠な存在だった。
違約金が日本円にして100億円を超える額に設定され、絶対にアンタッチャブルな存在のはずだったが、わずか１シーズンを終えたところで、彼のバルセロナでの生活は終焉を迎える。十代の頃からロナウドについていた代理人が、さらなる価値の上昇を狙って暗躍していたのだ。
これに応えたのが、イタリアのインテル。当時の世界最高額で移籍が成立すると、ロナウドはカルチョの舞台でも驚異的なプレーを次々に披露する。大きな武器を得たインテルは、UEFAカップを制し、セリエAでは王者ユベントスと最後までデッドヒートを繰り広げた。
