3日に40歳を迎えたレッドソックスの上原浩治[Getty Images]

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　15日のロッテ戦で今季初出場を果たした46歳の中嶋聡（日本ハム）が、実働年数が29年となり、プロ野球タイ記録に並んだ。今季40歳を迎える選手を含めてNPBに40代の選手が22人いる。年齢的には大ベテランの域に入っても、若手に負けないくらい元気な選手が多い。

　野手では40歳の井口資仁（ロッテ）は開幕から好調だ。昨季は、ロッテ移籍後初めて規定打席に到達せず、打率.238と苦しんだ。今季は3月27日のソフトバンク（ヤフオクドーム）との開幕戦で、森唯斗からレフトスタンドに飛び込む一発を放つ最高のスタート。ここまで主に5番で先発出場し、打率はリーグ7位の.327、1本塁打6打点の成績を残している。

　メジャーで5年連続二桁勝利を挙げ、8年ぶりに日本球界に復帰した黒田博樹（広島）は、今年の2月で40歳を迎えたが、アメリカで覚えた投球術を武器に日本の打者をねじ伏せている。日本復帰戦初登板となった3月29日のヤクルト戦では、7回を5安打1失点に抑え初勝利をマーク。お立ち台では、「広島のマウンドは最高でした」と話し、スタンドのカープファンを沸かせた。

　海の向こうでも3日に40歳を迎えた上原浩治（レッドソックス）は、左太もも裏を痛めて開幕故障者リストで迎えたものの、現地時間13日の本拠地開幕戦から合流。14日のナショナルズ戦で今季初登板を果たし、1回を無安打2奪三振に抑え、初セーブをマーク。40代に突入した今季も、レッドソックスの守護神を担う。

　メジャー野手最年長の41歳イチロー（マーリンズ）も、外野手4番手という位置づけも、『5番・中堅』で今季初先発した12日のレイズ戦で、1安打1打点の活躍。16日のメッツ戦では、捕手のタッチをかいくぐりホームインするなど、ベテランとは思えない俊敏な動きを見せている。

　球界には若い世代の台頭が目立っているが、今季もベテランが健在であるところをアピールしたい。

◆主な40代以上のプレーヤー

山本昌（中日）

中嶋聡（日本ハム）

谷繁元信（中日）

和田一浩（中日）

小笠原道大（中日）

岩瀬仁紀（中日）

井口資仁（ロッテ）

黒田博樹（広島）

高橋由伸（巨人）

井端弘和（巨人）

【MLB】

上原浩治（レッドソックス）

イチロー（マーリンズ）

※今年中に40歳を迎える選手も含む