【プロ野球】セ・リーグ予告先発導入で求められる 客を呼べる投手の出現
一方で、「大賛成です」と言ったのは、現役時代に予告先発の経験を持ち、セ・パ両リーグでコーチ、監督を務めた野球評論家の山田久志氏だ。
「今はスポーツ新聞の先発予想も８割、いや９割近く当たるでしょう。それに今の時代の空気も隠してカムフラージュして、というのになじまない。首脳陣としては、連戦の中で先発がいない時や先発が故障して代わりに誰を……となった時は予告したくないけど、もうオープンでいいと思う。ピッチャーもとぼけたり、演技をしなくてもよくなるから、余計な神経を使わずにすむ。現役時代の野村（克也）さんや落合っていうのは、抜群に高い対応力を持ったバッターだったけど、打者としては前もって相手先発がわかる方がよかったはず。逆にそこのメリットを知っているからこそ、監督としては相手にわからせたくないと考えるのでしょう。そのあたりは野手出身と投手出身の考え方の差かもしれないけど、僕は賛成派だね」
「データを逆手に取って相手バッターをどれだけ『アレッ』と思わせられるか、キャッチャーの力量がこれまで以上に問われることになるんじゃないかな。先発ピッチャーっていうのは前日から相手打線との対戦をシュミレーションしているけど、キャッチャーは毎日試合に追われながら、その日の新たな配球も考えていかないといけない。ピッチャーの良さは殺さずに、どこまで相手を惑わすことができるか。データ分析が細かくなる分、そこを逆利用できるバッテリーが勝利を手繰（たぐ）り寄せていくでしょう」
３月８日に行なわれたセ・リーグの理事会では、予告先発導入の理由として、次の３つのことを挙げた。
(１)一層の情報提供で新たなファン獲得を目指す
(２)先発投手が試合に向けて集中した調整ができる
(３)地上波中継が減少の中、予告先発によってメディアの新たな企画立案を促す
とはいえ、予告先発で注目を集めていくためには、「あのピッチャーが投げるから見に行きたいという投手がいないことには始まらない」と山田氏は断言する。
「去年、セ・リーグには予告先発をメリットにできるようなピッチャーはほとんどいなかった。前の日からファンが『明日はあのピッチャーが投げるんだ』ってワクワクするような大エース、ピッチャーの登場を期待したいね」
セ・リーグ初の試みである予告先発の成否を決めるのはこれから。昨年のダルビッシュと田中のような、誰もが見たくなるエース対決を実現できるかが今後の課題になるだろう。予告先発がセ・リーグ投手陣の奮起を促すきっかけになることを切望する。
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