「すでに３位を確定させていますから。もう信じられないような結果です。私たちにとっては、もうすべてが手に入った状態ですよ。これ以上望むものはありません。来季はヨーロッパの大会に行くことができます。

　長いサポーター生活でこんなシーズンは初めて...、いや２回目ですね。1998−99シーズンのリーグカップに優勝し、99-00シーズンのインタートトカップに出場。負けてしまいましたが決勝戦の対オーストリア・ウイーンを観にアウェーまで駆けつけました。だけど今と当時は時代も環境も違います。今シーズンは特別ですね」

――今季、ペーターさんにとって最高の瞬間は？

「最高の瞬間は数週間前のユニオン・サン＝ジロワーズ戦、99分に私たちがここ、スタイエンで決めたゴールです。あの瞬間は格別でしたね。後半アディショナルタイム９分に、伊藤涼太郎がゴールを決めてユニオン相手に２−１で競り勝つなんて最高でした。鳥肌が立ちました」

――STVVを応援していて辛いことは？

「STVVには伊藤、山本理仁、ファンウェセマールとかいい選手がいますよね。残念なのは、STVVがいいシーズンを送ると、選手が引き抜かれてしまうことです。国内のクラブはうちの選手がいいからという理由だけでなく、STVVの戦力を落とすためなんですよ。まあ世界中、どこでも同じですけれど」

――そうですね。それに監督もここを去ってしまいます。

「そう、ワウター（・フランケン監督）もね...。本当に残念です。でも、彼を責めることはできませんよ。私も複雑な気持ちですがね。私はワウターがSTVVの選手としてプレーしている時から知っており、何度も会ったことがあります。　

　ゲンクのニッキー・ハイエン監督もSTVVの選手でした。彼は選手、私はファン。バーで出会って、サッカーや人生全般について話し合うようになり、いい友達になりました。そして今、ニッキーはSTVVの宿敵・ゲンクの監督です（笑）。それでも、私たちは今でもメッセージを送り合っていますよ。

　今は時代が変わってしまい、選手とファンの距離が遠くなってしまいました。それでも今もSTVVはファミリークラブですよ。ほら、スタジアムに集まるサポーターの楽しそうな姿をみてください」
 
――今シーズン、あなたにとっての「ベストプレーヤー」は誰ですか？

「伊藤涼太郎で間違いない。時々、彼は試合から消えるけれど、２度ボールに触れさえすれば万事うまく行く。伊藤がゲームを作り、ゲームを変えるんです。だから谷口や後藤啓介が日本代表に選ばれたのに、伊藤が選ばれないなんて私には信じられません。これまで何人もの日本人選手のプレーをSTVVで観てきましたが、伊藤はその中でトッププレーヤーのひとりです。もし伊藤が日本代表でプレーしないのなら、ぜひベルギー代表のユニホームを着てほしいですね！」

　今季のMVPを尋ねると、特定の選手に偏ることなく、さまざまな名前が挙がった。誰かひとり、突き抜けたような存在はいなかったが、チームワークで強豪と立ち向かい、僅差の勝利をものにしてきたSTVVの戦いぶりを感じることができた。

　さらにサポーターたちが口を揃えたのがファミリークラブであるということ。勝てばもちろん、負けても温かな拍手で選手を労う彼らたち。選手たちはスタイエンのことを比喩的ではなく、本当に我が家のように感じていることだろう。

取材・文●中田 徹
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