橋幸夫さん

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「ハスの上に座るのよ。その隣はあけておいて」

【写真】柔らかな笑顔を浮かべる生前の橋さんと、妻の真由美さん

　こう語るのは、橋幸夫さんの妻・真由美さん。ハスは人間世界から清らかな極楽浄土へ往生する姿の象徴とされ、仏様が座る蓮華座や、極楽浄土に咲く花として伝わっている。真由美さんは天国でも夫のそばにいたいとの思いから安らかに眠る夫にそう声をかけた。

　橋さんは1960年のデビュー曲『潮来笠』が大ヒット。舟木一夫、西郷輝彦とともに「御三家」として青春歌謡を牽引し、『いつでも夢を』『霧氷』で日本レコード大賞を受賞した。真由美さんとの出会いは、2009年に遡る。

「私の父が認知症だったことから、『レビー小体型認知症家族を支える会』の会長をしていたのですが、そのとき認知症の啓発活動の協力を、橋さんに依頼したことがきっかけなんです」

　その後、時は流れて、2018年に結婚した2人。

「彼は歌を届けることは天才的。結婚しても彼をリスペクトしているのでついつい“橋幸夫さん”って呼んでしまうんです（笑）」

「声の震え」を理由に1度は引退

　2022年になると、橋さんはある病魔に悩まされることに。

「軽度のアルツハイマー型認知症と診断されたのです。2023年には、声の衰えを理由に引退を宣言し、同年5月に浅草公会堂でラストコンサートを行いました。でも本当は、まだ歌いたかったんだと思います。だから5月以降は、しばらく芸能界に関して触れないようにしていました」

　籍を入れただけで、式を挙げていなかった橋さんと真由美さん。引退コンサートの後、2人のために、橋さんの所属事務所である夢グループの石田重廣社長が、椿山荘で結婚式を取り仕切ってくれたという。

　歌うこととは少し距離を置いていたが、引退コンサートから半年がたったころ、車で熱海から東京へ向かっている最中、真由美さんはふと、橋さんの曲をかけたという。

「それが橋さんの心に火をつけたようで、その足で事務所へ向かい、石田社長に“僕、もう一回歌いたいんです”って直談判。許しをいただき、2024年4月に、復帰表明をさせていただきました」

　そんな中、橋さんの歌を歌い継ぐ歌手の募集が行われ、「二代目 橋幸夫 yH2」というユニットがデビューした。病気が進行しても、歌への情熱を絶やすことはなかった。しかし、2025年5月、病状が悪化してしまう……。中等度のアルツハイマー型認知症だと診断されてしまった。

橋さんが最期に口ずさんだ歌

　6月にはパーキンソン病を併発し、入院することに。そのころから話すことができなくなったという。

「入院中、昼間はアロハシャツを着るようにして、彼の曲をかけていました。今までの日常を壊したくなかったんです。でも、すぐに食事がとれないようになってしまいましたね……」

　橋さんは最期を迎えるときには、とても話せる状況ではなかった。それでも、1976年に発売した『人生はまだ語れない』を口ずさもうとしていたという。

「3か月間の療養生活では、24時間ずっと橋さんのそばにいることができて幸せでした」

　愛する真由美さんに見守られながら、大好きな歌を最期まで歌いきった。