――最終節のセレッソ大阪戦は、ACL（アジア・チャンピオンズリーグ）の出場権が得られる２位になる可能性がある重要な一戦でした。試合前のチームの雰囲気は？
 
「当時はガンバ、浦和、鹿島、マリノスと強いチームがだいたい決まっていた中で、僕たちは完全な新興勢力で、怖いもの知らずで、チャレンジャーという意識が強かった。とくにそこまで優勝するっていう意味で臨んだシーズンではなかったし、『ACLってなに？』というような。最後はそれを掴んで喜んではいたけど、ACLの大変さももちろん考えてなかった。目の前の一試合一試合に勝って、最後に２位になれたという感じで、あまり実感もなかった。『ACL行けるんだ、やったー』という気持ちは、後からついてきたという印象だったかな」
 
――飛騨（暁）選手が鮮烈なボレーシュートで先制した試合です。このシーンは覚えていますか？
 
「覚えていますね。飛弾選手は普段はあまり試合に絡んでなかったんですが、右サイドで出ていたんですよね。憲剛と同期で入ってきて、彼は高卒だったのに、憲剛より評価されていたんですよ。ただ、なかなか出場機会に恵まれなかった。思いきりの良いミドルシュートが彼の特徴だったので、そういった持ち味をみんなで生かそうと臨んだ試合だったと思う。同じくこの試合にスタメンで出ていた黒津勝とか、出番の少なかった選手に周りが気を使える、チームとして良い雰囲気はありました」
――伊藤さん自身はこの試合で先発フル出場を果たしました。
 
「全然覚えてないんですよ。メディアの評価が僕だけめっちゃ低かったんで、駄目だったのだと思います（笑）。相手に大久保嘉人や西澤明訓さん、名波浩さんがいたのは覚えていますけど、あまり（自分の）印象はないんですよね」
 
――セレッソには後に川崎で３年連続得点王にも輝く大久保選手がいました。６月にスペインのマジョルカからJリーグに復帰したばかりでしたが、当時はどう見ていましたか？
 
「メディアに取り上げられている有名人という印象しかなかったですね。やんちゃなイメージだったので、こっちからしたら、いかにイライラさせて平常心でプレーさせなくするかって、そう思ってプレーしていたと思います（笑）。後にチームメイトになって、頭の良い選手だったというのは初めて知りましたけどね。当時のC大阪は特徴ある選手や力のある選手がたくさんいました。あれだけのメンバーがいて、なぜJ２に落ちてしまったんだろうと改めて思いますね。今、自分は強化の立場にいますが、チーム作りは難しいんだなと改めて感じています」
 
――アウェーにも多くのサポーターが駆け付けていました。
 
「当時はホームスタジアムでも、めったに満員にはならなかった。もともとJ１優勝と、等々力を満員にしようっていう目標を掲げながら頑張っていました。チームが強くなるにつれて、アウェーにも人が来てくれるようになったのをだんだん実感し始めたシーズンでもありました。でもまだまだ本当のお客さんを掴んでいないというのも分かっていたので、自分たちが強くなるのと同時に、サッカーだけではなく、ピッチ外でもいろんなことにトライしていました。協力的な選手が多かったですし、そういうことも含めて色々なことにチャレンジしたシーズンだったと思いますね」
 
――2006年以降、川崎は毎シーズンのように優勝争いに食い込む強豪になりました。
 
「キレイに言うなら憲剛のおかげなんですよね（笑）。本当にクラブがコツコツやってきて、生え抜きの選手が成長しながら、補強にも成功して。だんだん自信が生まれて、ようやく実になってきたという感じでした。スカウト陣と強化部の方々に感謝したいですね」
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●DAZN