【桜庭和志連載＃1】本当にいた！ タイガーマスクに衝撃…中学２年後半で「プロレスラーになりたい」
【グレイシーハンターの�狄深足� ＩＱレスラー桜庭和志 実録 桜道（１）】１９６９年に秋田県南秋田郡昭和町（現・潟上市）というところで生まれました。特に目立つこともなかったし、運動神経がいいでも悪いでもない、本当に普通の子供でした。
運動は小学５年生でミニバスケットボールを始めて中学でもバスケットボールを続けました。バスケットボールをやって気付いたのは「好きこそものの上手なれ」ってことですね。練習が好きな時は、シュートが面白いように入ったんです。ところが練習を退屈に感じた途端にシュートが入らなくなる。その時に「好きなことはうまくなるのが早いんだなあ」って思いました。これは自分の中の発見でしたね。
プロレスが好きになったきっかけは初代タイガーマスク（佐山聡）でした。中学１年生の時、近所の本屋さんに行ったら、タイガーマスクのマンガ本があったんですよ。それをなんとなく手に取ったら、表紙に試合をしているタイガーマスクの写真が載っていたんです。周りにお客さんも大勢いて「これって、漫画用に撮影したのかな？」と思って、買いもせずに棚に戻しました。
それから１週間もしないうちだったと思います。なんとなく新聞のテレビ欄を見ていたら、深夜に「ワールドプロレスリング タイガー・マスクＶＳ…」って書いてあったんです。秋田では当時、プロレスは深夜に放送していたんですよ。それで「え？ タイガーマスクって本当にいるの？」って驚いて、実際にテレビで見てすごい衝撃を受けたんです。「こんな動きできるのかよ！」って。マンガのキャラクターだったタイガーが実際にいる、っていうのにハマりましたね。
それで中学２年の後半ぐらいには「プロレスラーになりたい」って思い始めました。ところが中学３年の初めくらいには身長が１７５センチくらいになっちゃったんです。だから「このまま身長が伸びたら俺、ブルーザー・ブロディとかスタン・ハンセンとかアンドレ・ザ・ジャイアントみたいな�爛丱吋皀鶚瓩箸笋蕕覆�ゃいけなくなるじゃん！ 頼むからもう伸びないでくれ」って思っていました（笑い）。
僕はタイガーマスクみたいにジュニアの選手になりたかったから。実際、そこから身長は伸びなかったけど。それで中学の進路相談では…。
