UXデザインを学ぶ「現代の専門学校」、そのカリキュラム
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広告の学位をとって大学を卒業したエラ・ナンスが最初に選んだ仕事は、病院にどんな機器を買ったらよいかをアドヴァイスするアナリストだった。彼女の勤める会社は、報告書をいくつも作成し、病院の管理者が在庫状況や契約の記録をつけるためのデジタルツールをつくったりもしていた。だが、こういった情報を分析するには、ユーザーリサーチやプロトタイプの作成、ユーザビリティーテストといった技術が必要だった。すなわちナンスの会社はアナリストではなく、デザイナーを必要としていたのだ。そこに気付いた彼女は職を離れ、小さなUX（ユーザーエクスペリエンス）デザインスクールに入学することを決意したのである。
テネシー州チャタヌーガにある小さなUXデザインスクールのCenter Centreは、2016年10月に開校した。創設者がUXデザインの分野を選んだのは、溶接や無線工学などを集中的に教える伝統的な職業訓練校にならったからだ。すなわち、現代の企業の採用担当たちのニーズを満たすためである。
いま、米国の採用担当たちはUXデザイナーを求めている。それだけ、企業におけるデジタル分野の存在感が大きくなっているのだ。ウェブサイトの画面の動き、モバイル表示でのボタンの配置、各言語での明瞭さと読みやすさ──こうしたことがすべて、ブランドのユーザー体験と商品に影響する。これらの改善に取り組むことで、ユーザー体験 をできる限り快適にするのが、UXデザイナーの仕事だ。
この分野は急速に成長・進化しており、それに伴って専門家の需要も右肩上がりになっている。「10年前はUXデザインが何なのかさえ誰も知りませんでした。5年前であっても、きちんと説明するのは難しかったでしょう」と、サヴァンナ芸術工科大学の副学長、ジョン・ポール・ローワンは言う。
しかしいまは違う。コーディングと同様に、UXデザインはデジタルの要素をもつどの企業にとっても不可欠なものとなった。Adobeが500部門のリーダーたちを対象に行った調査からは、その大多数がUXデザイナーの数をこの先5年で2倍に増やそうと考えていることがわかった。しかし最近まで、はじめからUXデザインをキャリアパスとして選択する人は少なかった。横道に逸れたきっかけで偶然そうなった、という人が多かったのだ。
Center CentreはUXを学びたい人たちの玄関口になろうと考えた。カリキュラムは講義ではなく実用主義に徹している。その2年間で、学生たちは朝から晩まで3〜5カ月間にわたるプロジェクトに取り組む。初期プロジェクトのひとつでは、1期生の6クラスに「Hacker News」に似たデザイナー向けの情報サイトをつくらせた。
プロジェクトを提案してくれるのは、Center Centreの教育ローンに出資しているCapital Oneといった外部企業だ。学生たちはスケッチの仕方や、サイトのワイヤフレームのつくりかた、プロトタイプのつくりかたなどを学ぶ。EtsyやCenter for Civic Designからのゲスト講師による特別講義もある。学生たちはプロジェクトを通して競いあうが、試験はない。
Center Centreは、リアルなプロジェクトとスケジュールを通して、学生たちが将来の仕事に備えていければいいと考えている。「従来の環境、たとえば90分の講義を受けてからフリスビーをしに行けるような環境では、そうしたことは起こりえません」と学校の創立者のひとり、レスリー・ジェンセン=インマンは言う。
さらにCenter Centreは、実際の人口動態を意識して、学生の構成にも気を配っている。女性や非白人の学生に加えて、地元の教会やヴォランティアを通じて募集した学生を各クラスに配置するようにしている。これはデザインやテクノロジーの世界出身ではない人たちにも、学校の存在をアピールするためである。
激しい変化に耐えうるカリキュラム
Center Centreのような学校が直面する課題は、かつてないスピードで変化する市場に合ったカリキュラムを維持し続けることだろう。
「UXデザインでいちばん難しい点はまさにそこなのです」と、Adobeの主任デザイナー、コイ・ヴィンは言う。「テクノロジーは5〜7年ほどのサイクルで劇的に変化します。当社はモバイルのサイクルを終え、チャットボット、人工知能、対話型インターフェイスといった新しいサイクルに移行しているところです」。この理論によれば、2年制の教育課程で得られるどんなスキルにも、賞味期限があることになる。
だからといって、使い物にならなくなるわけではない。実践的なプロジェクトによって、カリキュラムは陳腐化しなくて済むだろう。また、こうしたプログラムの存在は採用担当たちの役にも立つという。「この職業が生まれてから最初の10年間、キャリアの多くは間に合わせのようなものでした」と、ヴィンはUXデザインにおけるキャリアパスについて語る。「それがもっと、わかりやすく明快なものになるかもしれません」
ナンスの例をみてみよう。最近になってやっと、ウェブ上でのユーザー体験を支配できるデザインの可能性をかみしめていると彼女は言う。現在彼女は、自分の知識を企業で活かそうと考えている。銀行や保険会社など、より顧客にとってわかりやすいプラットフォームを必要としている企業でだ。企業がそれを達成するための頼もしい戦力を手に入れたとき、本当のクリエイティヴィティが生まれるのだろう。
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