もちろん、闇雲にＯＢを獲得しているわけではない。ましてやセカンドキャリアのスタート地点として、路頭に迷いそうなＯＢを救済しているわけでもない。その人選はシビアだ。松波とクラブが目ざしているのは、２年連続で採用したスローガン『GAMBAISM（ガンバイズム）』の具現化である。これをバルセロナのように、ジュニアからトップに至るすべてのカテゴリーに共有・浸透させるのが狙いだ。

　クラブの公式見解によると、『GAMBAISM』は「ボールを保持しながら相手を圧倒し、アグレッシブにゴールを奪う」もの。つまりは、西野朗政権下で「４点取られても５点取って勝ち切れ！」と発破をかけられた選手たちが築き上げた、黄金期の超攻撃的スタイルである。

　復活させたいのはそれだけではない。どこかマンネリ化していたアカデミーの改革にも着手し、トップで活躍できる選手を育て上げる新たなシステムを構築しようと躍起だ。

　トップチームを率いる宮本は、ＯＢが多い利点を次のように見ている。

「ＯＢがコーチングスタッフにいるのは、同じサッカーを目ざすうえでベースになる。練習のメニューを作成するにしても、やはりそこは相通ずるところが多いですからね。そしていま、このカテゴリーの監督をやっててあらためて感じるのが、アカデミーの重要性。そこにも明神や和道のように新たにＯＢが加わって、自分たちのサッカーがなんなのかを早い年代から伝えてくれている。なんとかそこから、優秀な選手が育ってきてほしい」

 
　当然、すべてのＯＢが有能ではないだろう。向き不向きはどうしてもあるわけで、プロの世界である以上、ぬるま湯であってはならない。

　その意味で、ガンバは外部の血も積極的に取り入れている。昨年は、史上最年少でＳ級ライセンスを取得した宮原裕司をU-23コーチに招聘した。30代後半にしてアビスパ福岡のアカデミー部門を統括する立場にあった敏腕を引き抜いたのだ。さらに今年は、横浜Ｆ・マリノスの育成部門で要職を歴任した坪倉進弥をアカデミーダイレクターに迎えた。重要項目であるユース改革の最高責任者に、言うなれば“外様”を指名したのである。

　宮原は今季からトップのコーチに昇格して、さっそく存在感を高めている。かたや坪倉は松波ＧＭとともに育成年代における『GAMBAISM』を構築すべく、トップチームのスタッフの意見も取り込みながら、急ピッチで革新へと邁進している。

　もしＯＢたちが彼らを受け入れず、能力を引き出せないならば、いずれはただの慣れ合い集団に落ちぶれるだろう。だが宮原も坪倉も明るく自発的なアクションを起こせる人材で、クラブカラーとの相性がすこぶる良い。ここまでのところ、相乗効果は明白だ。
　誰も彼もが、ガンバ愛を貫いてクラブにとどまり続けるものではない。指導者としてのキャリアプランは人それぞれで、ガンバが最終目的地ではないのかもしれない。ただ、会話を交わすＯＢたちのモチベーションは尋常ではなく高かった。浪速の雄に栄光をもたらしたい、Ｊリーグの頂点に返り咲かせたいとの想いが、途轍もなく大きな原動力となっている。

　宮本は言う。

「いまはまだ、スタッフ全員が同じ絵を描けているわけではないと思う。でもこれからそこはどんどん明確になっていくはず。ずっと一緒にやってましたから、ベースのところでズレがない。話をしてても、個々で局面によってここが違う、あそこが違うはもちろんあるけど、立ち返るベースが一緒ですからね。そこが大きいんですよ」

　Ｊリーグ創設からのオリジナル10ながら、当初はお荷物クラブと揶揄された。地道なアカデミー強化で底上げを遂げて、西野ガンバで攻撃的なスタイルを確立。隆盛を極めて、一時はアジアを代表するクラブにまで飛躍を遂げたが、その後はＪ２降格の２年後に３冠を達成するなど浮き沈みが激しい。日本有数のサッカー専用スタジアムをも手にしたが、どこかで少しずつアイデンティティーを見失ってきたように感じる。

　栄華を知るＯＢたちは、本気で黄金期の再来を信じている。一朝一夕にはいかない長期的なプロジェクトだろう。だが、彼らは復権への確かな歩みを始めた。

　そう断言できるだけの計り知れない熱量を、いまのガンバ大阪は有している。

（文中敬称略）

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）

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