全中選抜女子セッター 小林天音が関菜々巳から授かった心得「まずは自分のやるべきことをやるのが大切」。イタリアで感激の対面
![[写真]=坂口功将](https://image.news.livedoor.com/newsimage/stf/9/0/90c8b_1857_fb5e935f_0fed8ec0-m.png)
令和6年度全国中学生選抜女子（全中選抜）でキャプテンを務めた、小林天音（こばやし・あまね／北沢中〔東京〕3年）。身長177㎝という同年代のセッターとしては高さを備える彼女は今年の2月に日の丸をつけて海外遠征に臨み、現地イタリアで開催されたユース世代の国際大会「Nations Winter Cup」でチームを優勝に導くと、自身も大会ベストセッターに選出された。
（※原稿内の所属、学年は取材当時）
全中選抜自体は中学2年生時に続いて2年連続での選出だったが、今回はキャプテン。自チームの北沢中でも、昨年末のJOCジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学大会の東京都選抜でも担ってはいない大役だった。今年1月の全中選抜二次合宿では、素直な胸の内を明かしている。
「全然実感もないですし、自分で大丈夫なのかな、と心配に思う部分はあります。それに、周りの会話をうまくまとめたりすることに苦手意識を持っていて。キャプテンだったら自分からどんどん発信もしていくべきなんですけど…」
これぞまさに苦笑い、という表情を浮かべた小林。それでも「ですが、今回は1年前に全中選抜を一緒に経験したメンバーがいますし、自分一人ではないので。苦手意識があるからこそ自分を成長させる機会にしたいと考えています。コート上で周りを引っ張っていく選手になれるように。それが今回の目標です!!」と言葉に力を込めた。
決して自信がないわけではない。自分の思いはしっかりと軸として持っている。ただ自分にはとことん謙虚で、相手にはとことん気を遣う。それが小林の人柄であり、よさでもあるのだが…。
「自分なんかが、と思う時もありますし、そもそも相手に物事を言うのが苦手なタイプなんです。相手の気持ちを考えて…考えすぎてしまって、言わなきゃいけない場面で自分が引いてしまう。そこは自分の課題だと感じています」
抱える課題はプレーにも影響した。例えば試合中にコンビが合わずアタッカーが得点できないと、途端に“テンパって”しまう。そもそも緊張する性分とあって、混乱は一気に加速する。
今年の全中選抜では、その課題と向き合った。いざ試合では「しっかりと仲間と目を合わせたり、仲間がどんなトスを求めているのか、についてきちんとコミュニケーションをとることを心がけていました」と小林。また、遠征中に実現したトッププレーヤーとの対面が変化をもたらした。
それは現地2月21日のこと。「Nations Winter Cup」の会場へ、イタリア・セリエAの強豪コネリアーノでプレーする関菜々巳が激励に訪れたのだ。同じセッターであり、日本代表という点ではシニアと全中選抜（いわゆるU15に相当）で同じ日の丸をつけるものどうし。そこで小林は関に質問をぶつけている。「テンパってしまうんです」と。
そのときの回答を、小林はこのように明かした。
「関さんから言っていただいたのは、『テンパったり、緊張したりするのは、それまで自分たちが頑張ってきた証しだから』と。それに『得点を決めてもらうかどうかは、最後はアタッカーの責任だから、任せるしかない。まずは自分のやるべきことをしっかりすることが大切だよ』と教えていただきました」
トップ選手に直接アドバイスをもらえたことが純粋にうれしかった。と同時に、抱えていた悩みが晴れるきっかけとなった。
「自分の性格上、アタッカーがどう思っているのかを気にしてしまう。でも、自分の仕事をすれば、あとはアタッカーがやるべきことをやるだけ。それならば一つのことに集中したほうが自分のプレーの質も上がるし、気持ちも少しは楽になるな、と気づけました」
2年生時の海外遠征では「トスを上げることに精一杯だった」。だが今回は「周りや相手の状況を見てトスを上げる、その意識を持つところまではできました。まだまだ課題ばかりですけど、そこは成長したかな」と笑みを浮かべる。まずはセッターとして自分がやるべきことに集中したからこそ、だ。加えて、その姿勢は自然とチームをまとめあげることにもつながっていた。
全中選抜では2年連続で、JOC杯の東京都選抜でもチームメートだった大雲舞子（八王子実践中〔東京〕3年）も小林の姿を「都選抜では他の選手がキャプテンをやっていて、その次に続いて発言する、という印象でした。ですが今回の全中選抜では『チームを引っ張ろう』という気持ちが目に見えて、とてもよかったと感じました」と語っている。
自分が引っ張るんだという強い思いはあっても、苦手意識が自分にふたをしていた。「振り返ると中学ではチームづくりにおいても人間関係の部分には目をつぶっていました」と小林は言い、きたる次のステージへ「それは難しいことですが、高校では仲間との関係性にもしっかりと目を向けて、自分自身がチームをつなげられる存在になりたいです」と意気込んだ。
恵まれたサイズはまぎれもない武器であり、左利きという点を含めてセッターとしての魅力は満点だ。
「こうして海外遠征を通して世界を知れて、自分のプレーの幅が広がりました。自分の高さを活かしたプレーをもっともっと伸ばしていきたいですし、またこうした舞台を経験したいですね」
そう口にした彼女に投げかけてみる。将来の日本代表も夢に描いている？
「ここまで来たから目標は高くと思っているので…頑張ります」
照れくさそうにほほえむ。目に見えて成長を遂げている最中でも、そこはやっぱり自分にはとことん謙虚な、小林天音である。
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