中国の宇宙開発についての野望が、ひとつついえることになった。（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）

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　中国の宇宙開発についての野望が、ひとつついえることになった。ロシアが２４日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）を米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とともに２０２４年まで利用することを決めたと発表したからだ。ＩＳＳはこれまで、２０２０年に運用を終了することとされており、同年に中国が独自の宇宙ステーションを建設する計画であるため、同時点から当面は、中国が世界で唯一宇宙ステーションを運用する国になる見込みだった。

　ロシア宇宙庁（Ｒｏｓｃｏｓｍｏｓ、ロスコスモス）は２４日（現地時間）、２０３０年までの活動計画を発表した。その中には、２０２４年までのＩＳＳ使用継続が盛り込まれていた。これまで、ＮＡＳＡはＩＳＳについて、老朽化しているが、２０２４年までの運用が可能と主張していた。

　ロシアは資金拠出を２０２０年までとしており、ＩＳＳは同時点において運用終了となるとみられていたが、今回のロスコスモスの表明で、ＩＳＳ運用の４年間延長が事実上決まった。

　中国は現在、実験的な宇宙ステーションを運営しているが、２０２０年には正規の宇宙ステーションを建設する計画だ。そのため、ＩＳＳが運用を中止してからしばらくは、中国は世界で唯一、宇宙ステーションを運用し、自国の考えによる利用が可能な国になるとみられていた。

　中国の宇宙ステーション建設計画に変更は発表されていないものの、中国の宇宙ファンの多くが期待を寄せた「世界で唯一の宇宙ステーション運用国」の肩書の実現は、“ついえた”ことになる。（編集担当：如月隼人）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）