落合氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

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【大人気連載プレイバック】

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　日刊ゲンダイでは多くの球界OB、関係者による回顧録や交遊録を連載してきた。当事者として直接接してきたからこそ語れる、あの大物選手、有名選手の知られざる素顔や人となり。当時の空気感や人間関係が浮かび上がる。

　今回は広島などでプレーした栗原健太、巨人・坂本勇人について綴られた、内田順三氏による「巨人広島名伯楽の作る育てる生かす」（第9回=2020年）を再公開。年齢、肩書などは当時のまま。　

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■内田順三氏による「巨人広島名伯楽の作る育てる生かす」（第9回=2020年）を再公開

　私が広島の打撃統括コーチ（2008〜10年）を務めていた頃、試合前に不振で悩んでいた4番の栗原を連れて中日の監督だったオチ（落合博満）に相談したことがある。

「相手から見て（栗原は）どんなふうに感じる？」

　すると、オチはこう言った。

「4番だからって（走者を）全部かえそうとしているよ。内田さんねえ、打者ってそんなに打てないから、四球は四球で選べばいいんですよ。次の5番につなぐ、チャンスを回せばいいのに、全部の球を追っ掛けて打とうとしている」

　打撃フォームのことは言わなかった。「ボール球は打たない。失投を打つ。いかにワンスイングで仕留めるか」ということだった。全部打たなくていい。そう考えれば、余裕も出る。栗原は「気が楽になった」と感謝していた。

　オチが巨人にいた頃から、こちらが三冠王3度の技術を学ばせてもらった。そんなオチが「天才」と評した「内角球さばき」ができるのが、昨季セ・リーグMVPに輝いた坂本勇人である。

　スピード、ミート力、肩──。走攻守のバランスが取れた遊撃手だが、新人だった07年の頃はマッチ棒のようにヒョロヒョロだった。

　柔らかさが武器。ウエートトレーニングよりスイングをしながら力をつけた。内野、特に遊撃手は動き回る。スピード感が必要だから、ウエートで硬い筋肉をつけることは避けていた。　

　打撃では、入った頃から左肘の抜き方、内角打ちは抜群にうまかった。野球以外は左利きで左腕の操作性が高いことが理由かもしれない。「シュート打ちの名人」と言われた山内一弘さん（中日、ロッテの監督などを歴任=享年76）の打ち方にそっくりで、ダブって見えた。

　坂本に「トップから45度の角度（で振り下ろす）を意識して振ってみたら？」と話したことがある。悪くなると、スイングする際に後ろの部分が大きくなる傾向があった。「45度」を意識させることで、レベルスイングに近づけるのが狙いだった。これは感覚の問題で、一本足打法の王さんを指導した荒川博さん（巨人、ヤクルトで打撃コーチ=享年86）は「55度で振るとレベルに近いスイングになる。いい角度になる」と話していた。

　下半身リードで振ると、ヘッドが出てくる。打つ際、ボールが当たる面を長く見られるようになると、センターから右中間へ飛ぶようになる。

　阿部同様、いいと思ったことは何でもチャレンジする。以前はもろさがあったが、最近は「変化」ができるようになった。

　投手によってスタンスを広くしたり、始動を変えたり、小さい動きにしたり……。「俺はこのスタイルなんだ」ではなく、多くの引き出しを持つ順応性こそが大きな武器。しかし、坂本も伸び悩んでいる時期があった。　（つづく）

▽うちだ・じゅんぞう　1947年9月10日、静岡県生まれ。東海大一高から駒大。13年間の現役生活はヤクルト、日本ハム、広島で主に外野手としてプレー。計950試合出場で打率.252、25本塁打。82年に現役引退、翌83年に指導者に転身。広島、巨人で打撃コーチ、二軍監督などを歴任し、多くのタイトルホルダーを育てた。2019年限りで巡回打撃コーチだった巨人を退団。