【漢字トリビア】「熊」の成り立ち物語

「漢字」、一文字一文字には、先人たちのどんな想いが込められているのか。時空を超えて、その成り立ちを探るTOKYO FMの「感じて、漢字の世界」。今回の漢字は「熊」。熊手を抱えてそぞろ歩く酉の市。十一月十一日の一の酉に続く二の酉は、二十三日・勤労感謝の日。いつもに増して、にぎわいそうです。今回は「熊」に込められた物語を紹介します。



「能力」「才能」の「能」の下に、「れんが」と呼ばれる「火」を添えた「熊」という漢字。

そのなりたちには諸説あります。

「能」の形が大きな口をあけて尾をふりあげている熊の様子で、そこに黒く燃えたつ炎を添え、黒い熊を意味したという説。

「能」は「強い力がある」「すぐれた」という意味をもち、そこに勢いのある火を添えて勇壮な熊を表したという説。

白川文字学でおなじみの白川静博士は、「能」は獣の形であるらしいとするものの、なぜ下に火を加えているのかは明らかでない、としています。

熊は火の精とされる獣だからという説や、武勇の象徴とされるので燃える炎を加えたという説など、こちらもさまざまな言い伝えがあるばかりです。

熊の掌といえば、中国で珍重されている美味なる食材ですが、日本で「熊の手」といえば酉の市の風物詩。

酉の市はもともと、農民たちの収穫祭として始まったもので、東京都足立区花畑にある花畑大鷲神社では、農家の人々が農具や収穫した農作物を売っていました。

その中のひとつ、熊手が“運をかきこむ”縁起物として評判をよび、商売繁盛を願う商人たちの祭りになっていったのです。

ではここで、もう一度「熊」という字を感じてみてください。

『熊手と提灯』は正岡子規が病の悪化する前の明治三十二年に記した随筆です。

初冬の月が冴え渡る二の酉に、熊手を買って帰る人々を眺め、想像をたくましくしながら人物鑑定をする子規。

隠居しようとしない威張った父親のせいで、仕方なしに若旦那で居る、そんな人相の男がもつ中位の熊手。

普段着のまま下駄をかっかと鳴らして歩く、働きもののおかみがもつのは手ごろな熊手。

熊手で福を掻きこめば、明るい未来がきっと、やってくる。

実に綺麗で実に愉快な提灯に照らし出される無邪気な顔。

慌しい師走の手前の、ゆったりと華やいだ空気に感化され、ふと、希望にあふれた子どもの頃の気持ちになりかける子規。

いつしか小さな熊手を手にし、ささやかな夢を集めてみるのでした。

漢字は、三千年以上前の人々からのメッセージ。

その想いを受けとって、感じてみたら……、

ほら、今日一日が違って見えるはず。

＊参考文献

『常用字解　第二版』（白川静／著　平凡社）

『動物の漢字語源辞典』（加納喜光／著　東京堂出版）

『ちくま日本文学040　正岡子規』（所収「熊手と提灯」）（正岡子規／著　ちくま文庫）

11月12日の放送では「在」に込められた物語を紹介します。お楽しみに。