甲子園で熱戦を繰り広げる猛者たち 歴史を塗り替える記録は生まれるか
東海大相模・吉田は“松井裕樹超え”なるか
夏の甲子園が幕を開けた。激戦区を勝ち抜いた埼玉代表・春日部共栄がセンバツ覇者・龍谷大平安を破るなど今大会も見逃せない試合ばかり。毎年、白熱した試合展開に付随して様々な“記録”が達成されている。記憶に新しい2年前の2012年大会は、桐光学園の松井裕樹(現・楽天)が今治西との一戦で１試合22奪三振という驚異的な記録をマークした。歴史を塗り替える個人記録やチーム記録が生まれることも、甲子園の醍醐味のひとつだ。
ここで、今大会で“記録更新”の夢を見られる猛者たちを紹介しよう。
まずは投手部門。奪三振数で、東海大相模の吉田凌(2年)に注目が集まる。神奈川大会決勝で20奪三振(9回途中で降板)をマークしたことから、甲子園での“松井裕樹超え”も期待されている。とはいえ、東海大相模には「140キロカルテット」と称される、140キロ台のスピードボールを投げる投手が吉田を含め4人いる。速球だけでなく、みな制球力に優れ安定してゲームメイクができるため、吉田の登板機会が限られてくると、記録の達成は少々難しいかもしれない。それでも、全国を沸かせるだけの力は十二分にもっている。
打撃部門を見てみると、「打率・本塁打・打点」が中心となるが、とりわけ「本塁打・打点」を豪快にたたき出す“スラッガー”への関心は大きい。過去、1試合での最多本塁打は清原和博(当時・PL学園)と平田良介(当時・大阪桐蔭)が記録した3本塁打で、1試合最多打点は須田努(当時・常総学院)と筒香嘉智(当時・横浜)が記録した8打点だ。大会を通じての最多打点は萩原圭悟(当時・大阪桐蔭)が15打点を記録している。
今年、偉大な先人たちに肩を並べようとしていたのが、智弁学園の岡本和真(3年)だった。春の選抜高等学校野球大会の初戦で2本のアーチをかけた実績とその圧倒的パワーから、今夏の「3発」、そして新記録となる「4発」を期待するファンは多かった。
岡本の強みは、ホームランを打てるポイントが広いところだ。高校生レベルであれば、たとえ強打者といえども、スタンドへ運ぶことのできるコースは限られていることが多い。しかし岡本は、ホームランにできるゾーンが広いのだ。高低に関しては、真ん中高目のややボール球から、腕が伸びきった状態でインパクトする低目のボールに至るまで、スタンドへもっていくことができる。また、打ち返すことが難しいとされる厳しいインコースのボールもうまくさばく技術があり、長打に仕留められるゾーンが並の強打者とは違うのだ。
健大高崎の脇本直人の“足”に注目
また、大会を通じての最多打点記録更新を期待されたのは九州国際大付の古沢勝吾(3年)。福岡大会ではサイクル安打をはじめ、打率.481、打点13を記録した。古沢は3番打者だが、4番にはプロも注目する清水優心(3年)が座っているため、対戦バッテリーは古沢との勝負を避けづらい。得点圏に走者を置いて古沢の打席を迎えられれば、その勝負強い打棒が火を噴く。
しかし岡本を擁する智弁学園は明徳義塾に、九州国際大付は東海大四に敗退し、初戦で姿を消した。古沢は東海大四戦で1安打したが、打点をあげられず。15日に4−10で敗れた智弁学園の岡本は2安打したものの、一発は出なかった。
ただ、もう一人注目の選手がいる。健大高崎の脇本直人(3年)だ。
地方大会での特大のアーチをかけ、スラッガーとしての評価も高いが、脇本に期待される記録は「盗塁」だ。
現時点の大会最多盗塁は1921年に原田安次郎(当時・京都一商)が記録した8盗塁。また1試合における最多盗塁は原田と、五味芳夫(当時・甲府中)が記録した5盗塁。いずれもはるか昔に打ち立てられたものだ。
脇本は群馬大会6試合で11盗塁を決めた。シングルヒットからの二盗はもちろん、立て続けに三盗を決められる抜群の盗塁力が目を引いた。健大高崎はチームとしても6試合で35盗塁と機動力に定評がある。盗塁で走者を進めていけば、当然チームの得点も増え、勝利をつかみとれる。
脇本はすでに5−3で勝利した岩国戦で1盗塁をマーク。チームが勝ち進み、試合数が増えてくると、脇本の大会最多盗塁記録達成も現実味を帯びる。
チーム打率約5割！ 滋賀代表・近江、チーム打率記録更新なるか
個人記録だけでなく、チーム記録で注目したい数字がある。チーム打率だ。
夏の甲子園でベスト4以上に残ったチームにおいて、そのチーム打率は2004年に全国制覇した駒大苫小牧の.448が最高だ。ここで今大会の出場校を見渡すと、各地方大会での“チーム打率4割超”が6校ある。驚異的な攻撃力で滋賀県大会を制した近江の.491(6試合)を筆頭に、聖光学院の.461(6試合)、鳴門の.449(5試合)と続く。
このうち近江と聖光学院は失点も少なく、大会記録として“規定”となる「ベスト4以上」をクリアする可能性も十分。すでに初戦の神戸国際大付戦に2−1で勝利している。また、鳴門は徳島大会での失点がやや多く、記録達成のためにも無駄な失点を極力減らしたいところだ。
もちろん、記録のためにプレーするチームや選手はない。同時に甲子園は全国大会であり、各エリアを勝ち抜いた実力校同士の対戦ばかり。強豪校が地方大会のように対戦相手を圧倒できるほど簡単な場所でもない。
しかしながら、この舞台だからこそ能力を爆発させる選手が現れたり、一瞬の“なにか”によって試合展開ががらっと変わるのが甲子園だ。甲子園の醍醐味のひとつとして、また純粋に高校野球を楽しむひとつの要素として、こうした記録に注目してみるのもいいだろう。
（原稿提供：Baseball Nine）
