少林寺の没落…「カンフー」広めた元住職、3億元横領で懲役24年
中国カンフーの発祥地として知られる少林寺の元住職が不正により1審で懲役24年を宣告された。
中国国営新華社通信などによると、中国中部中国河南省新郷市の中級人民法院は29日、元住職の釈永信被告に対し職務上横領と資金流用、わいろ授受・供与などの容疑で懲役24年と罰金350万元（約8200万円）を宣告した。
裁判所は釈被告が約30年にわたり職責を乱用し総額3億元相当を横領し流用していたことを確認した。被告は自身の罪をすべて認め、控訴しないと明らかにした。
判決後に中国仏教協会は、「法の前に万人が平等だという原則を見せた。仏教系代表者に強力な警告と覚醒の契機になる」とした。
少林寺管理処は昨年7月、釈被告が刑事犯罪容疑で取り調べを受けていると正式に発表し、翌日に中国仏教協会は彼の僧籍を剥奪した。
1965年生まれの釈被告は中国で最も有名な仏教僧侶の1人だ。1981年に少林寺に入り、1999年に住職なってから昨年追放されるまで25年以上にわたり少林寺を率いた。彼はカンフーショーと映画撮影、記念品販売など各種収益事業を成功させ「少林寺のCEO」とも呼ばれた。
だが彼は何度も議論に包まれたりもした。2015年に少林寺出身の僧侶が実名で釈被告のセックススキャンダルと公金横領を含む各種疑惑を当局に情報提供し、当時河南省宗教事務局は数カ月の調査の末に事実でないとの結論を出した。
また、彼が複数の女性と不適切な関係を結び、少なくとも1人以上の私生児をもうけたという疑惑が提起され波紋を呼んだりもした。
