【医者が教える】「コレステロール」より注意すべき栄養とは？
コレステロールは悪者――そう決めつけていませんか。細胞やホルモンに欠かせない一方、LDLとHDLのバランス次第で動脈硬化のリスクにもなる。大切なのは怖がることではなく、仕組みを知って食べ方を整えることです。
東京農業大学で栄養について長年研究し、医師としても活動する田中越郎氏の新刊『医者が教える 栄養学的に正しい最高の食事術』をもとに解説します。
食物繊維をたくさん摂る
コレステロールは人体にとって必須物質で、非常に重要な役目を果たしています。
人間の細胞を包んでいる細胞膜の主成分の1つがコレステロールです。
つまりコレステロールがなかったら、そもそも細胞が作れないのです。
コレステロールは細胞成分になる以外にも、ホルモンになったり、胆汁の成分になったりと、人体にとって必須の働きをしています。
しかしながら、コレステロールが動脈硬化と関係があるのは確かですし、血中コレステロール値が高い人の方が動脈硬化をおこしやすい傾向があるのも事実です。
動脈硬化をおこした血管をよく調べてみると、コレステロールがカルシウムなどと一緒に血管の壁に沈着しており、そのせいで血管が硬く、かつ狭くなっています。
ところで、コレステロールには、大きくLDLコレステロールとHDLコレステロールの2種類があり、前者を悪玉コレステロール、後者を善玉コレステロールと呼ぶことがあります。
LDLコレステロールは、多すぎた場合に全身の細胞、特に血管の細胞にむりやりコレステロールを置いていくので、動脈硬化を促進します。そのため、悪玉コレステロールなのです。
一方HDLコレステロールは、血管の細胞からコレステロールを引き抜いて運び去ってくれるので、動脈硬化は抑制されます。したがって、善玉コレステロールなのです。
血液中のLDLコレステロールが多すぎると動脈硬化のリスクになりますし、HDLコレステロールが少なすぎても、やはり動脈硬化のリスクになります。
これが健康診断の血液検査で2つのコレステロールを測定する理由です。
では、食事と血中コレステロール値とは関係があるのでしょうか？
コレステロールは体内で十分量を合成できるので、食べる必要はありません。
しかし、なぜかコレステロールや飽和脂肪酸をたくさん摂取すると、LDLコレステロール値は少し上昇します。
そして不飽和脂肪酸を摂取したり運動したりするとHDLコレステロール値が上昇します。
これらの上昇メカニズムには複数のルートが関与しています。そのせいか、上昇の程度は個人差が大きいです。
また、食物繊維をたくさん摂取するとコレステロール値は下がります。
これは腸においてコレステロールが腸から吸収されるのを食物繊維が防ぐからです。
コレステロール値が高くて気になる人は、野菜などの食物繊維をたくさん食べるようにしましょう。
（本記事は、書籍『医者が教える 栄養学的に正しい最高の食事術』から一部抜粋・編集した記事です。）
