阪神新助っ人ハートウィグの1軍デビューを支えた、31歳捕手の��神所作��が話題 無死満塁のピンチも来日初勝利「細やかな気遣い、工夫が投手にとっても大きい」
ハートウィグの1軍デビューを支えたのは捕手、坂本の好リードも大きかった（C）産経新聞社
阪神は8月5日の中日戦（バンテリン）に6−2の逆転勝ち。主砲、佐藤輝明の豪快なアーチも光り、優勝マジックは「33」となった。
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乗りに乗っている佐藤輝が一発で仕留めた。2点を追う8回無死一、二塁の好機に打席に入ると相手3番手、橋本佑樹の146キロ直球を完ぺきに捉えて、打球は右中間スタンドに飛び込んだ。
打った瞬間にそれとわかる豪快アーチに猛虎ファンからの大歓声が鳴りやまなかった。値千金の逆転3ラン、9回にも3点を加え、終わってみれば快勝で優勝への道をまた一歩、進めた。
また試合の中では新たな仲間が戦列に加わったシーンも注目を集めた。7月に契約を結んだばかりの新助っ人、グラント・ハートウィグが7回に来日初登板。
先頭の細川成也から3連続四球で無死満塁のピンチを招きながらも、味方の好守もあり、無失点で切り抜けると直後に佐藤輝の豪快な逆転アーチが飛び出し、初登板初勝利を飾った。
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来日初の1軍マウンド、大歓声というプレッシャーの中で制球に苦しむ助っ人右腕に対し、持ち球のスイーパーの曲がりの目安を示すためにさりげなく構えを内側に変化させたことが注目されている。
結果としてアウトコースに抜けやすかった変化球の制球が定まり、落ち着きを取り戻すことにつながった。
現在、主戦捕手を務める坂本といえば、優れた捕手の特性ともいえる全方位に目配りが効くことでも知られる。
いかに投手陣を生かしていくかに日々、研究を重ねている。奪三振男、ジョン・デュプランティエからも「配球の天才」と評される31歳捕手は時に応じて、構えも細かく変化させ、投手陣とあうんの呼吸を作り出している。
この日は制球に苦しんだ助っ人も右サイドから150キロ超が出るとあって、今後もブルペンでは積極活用が期待されている。坂本に関してはファンの間からも「今や、虎の正捕手」「いなくては困る存在」「細やかな気遣い、工夫が投手にとっても大きい」と称える声が続々と出ている。
勝負の8月に加わった新たな戦力を扇の要がどう生かしていくか。今後の登板シーンも注目を集めていきそうだ。
