WORLD SCOUT…有力候補生のまさかの辞退に指原莉乃が涙
『WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE』は、BTSをはじめとするグローバルアーティストを多数輩出してきたHYBEと世界最大級の音楽企業であるユニバーサル ミュージック グループ傘下のGeffen Recordsが手を組み、グローバルマーケットに本格参入するHYBE × Geffen Recordsが手がけるスカウトプロジェクト。本プロジェクトでは、2026年のグローバルデビューを見据えHYBE × Geffen Recordsのトップスカウトチームが来日し、日本全国を対象にした大規模オーディションを実施。『The Debut: Dream Academy』の練習生として参加をしていたエミリー（EMILY）、レクシー（LEXIE）、サマラ（SAMARA）の３名と共に、HYBE × Geffen Recordsからデビューする新たな世界で活躍するガールグループの最終メンバーとなる"たった１人のアーティスト"を日本にて発掘する。
４月７日（火）放送の#７では、歌とダンスの両立を求められる中、アメリカの人気ガールズグループFifth Harmonyのローレン・ハウレギがメンターとして登場。自身もオーディション番組「アメリカ版“Xファクター”」にてグループに加入したオーディション経験者として、候補生の悩みに寄り添う。
ダンス歴10年のAYANAがコーチ陣から「初めて歌って踊ったわりには上出来」と絶賛される一方で、体調不良で出遅れていたHIORIは苦戦。コーチ陣から「何かに怖がっているように見える」「自信がなさそうで怯えている」と厳しい言葉を投げかけられます。コーチのプレスリー・タッカーより、「他の３人と比べて進んでいるとか、遅れているとかは関係ない。あなたはこれをやるために生まれてきたの」と激励されるもHIORIのノートには「もう自分の中で限界がきそうだった」「焦りもでてきて、きつい」と追い詰められた本音が。
そんな中、HIORIは単独で本プロジェクト全体を統括するHYBE × Geffen Recordsのクリエイティブ制作責任者・ジェイ・インの元を訪問。「単刀直入に言うと、辞退させていただきたいです」と衝撃の決断を告白。LA到着早々の体調不良で出遅れたことや既存メンバーとの実力差に加え、６年間夢見てきたK-POPアイドルの方向性と今回のグループの方向性との間に生じたすれ違いを理由として打ち明けた。これに対し、ジェイ・インは涙を浮かべ、「こんなことになるとは予想もしていませんでした。HIORIさんは３次審査ですべての審査員が満場一致で最有力候補だと思っていました」と絶句。「才能があると思いましたし、ここで終わってしまうのはもったいない」と惜しみつつも、過酷な環境で悩み抜いた彼女の決断を尊重し、最後は「ご苦労さまでした」と固く握手を交わした。
そしてその日の夜、シェアハウスでHIORIがAYANA、AOI、咲来（SAKURA）の３人を集め、自らの口で辞退を報告。突然の別れに、未経験から共に奮闘してきた咲来（SAKURA）は号泣しながら「今回起きたこととか今やっている行動を全部、未来に引きずらないでほしい」とメッセージを送る。AOIも「元々持ってる人間としての才能がすごく強い子。本当に優しすぎたんじゃないかな」と彼女の人間性を称え、AYANAも「夢を諦めないでほしいし、自信をなくさないで」と口に。
１次審査からその圧倒的なポテンシャルで「デビュー最有力候補」と目されていたHIORIのまさかの辞退劇に指原は涙を浮かべ、「もうすでに決まってる３人の横に並んでみないと分からないこと、踊ってみないと分からないこと、体調のこと、本当に色んなことを考えて、導き出した決断なんだなと思うと、本当にこの先幸せになってほしい。違う道、芸能じゃないかもしれないし芸能かもしれないけど、自分が納得いく決断をしてほしいなって思いました」とコメント。MOKA（ILLIT）は「私は咲来（SAKURA）ちゃんの言葉に泣きそうになりました。咲来（SAKURA）ちゃんの言葉はすごく優しくて、HIORIちゃんのことを横で見てきたからこそ言える言葉だったんだろうなと思って……みんなにすごい感情移入しちゃった」とコメント。
HIORIが去り、残された日本人候補生はわずか３名。さらにダンス経験者はAYANAの１名のみという状況に。HIORIがまさかの辞退を決意し、波乱の展開となった『WORLD SCOUT: THE FINAL PIECE』#７は、「ABEMA」にて無料見逃し配信中。
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