盗品所持の容疑で逮捕された3人の男。彼らはトラック2台を持ち込んで盗み出していた（『IOL　「Outrage over R4m worth of stolen fireworks found in Phoenix temple」（SAPS）』より）

写真拡大

ヒンドゥー教徒にとって一年で最も重要な祭り「ディワリ（Diwali）」は、光の祭典と呼ばれ、花火が重要な役割を果たす。インドのみならず、世界各地でも祝われるが、南アフリカではディワリ用の大量の花火が盗まれた。さらに、盗品は花火を売る寺院に運ばれていた。南アフリカのニュースメディア『The Citizen』などが伝えている。

【この記事の他の写真を見る】

南アフリカ警察のロバート・ネティウンダ大佐（Robert Nethiunda）によると、クワズール・ナタール州キャンパーダウン（Camperdown）にある会社で数日前に強盗が押し入った。武装した強盗は警備員を縛り上げ、トラック2台を持ち込み、敷地内のトレーラー2台を連結して盗み出した。トレーラーには大量の花火が積まれており、これらの花火は南アフリカで10月31日に行われるヒンドゥー教の最大の祭り「ディワリ」で使われる予定だった。

地元の警察から被害報告を受け、南アフリカ警察の経済基盤タスクチームが、盗品の一部があると見られる場所の情報を得た。そして、ダーバン都市警察の麻薬チームと南アフリカ警察による合同捜査が行われた。

その結果、捜査チームは10月22日にダーバンから車で20分ほどの場所にある、インド系移民が多く住むフェニックス（Phoenix）という町のヒンドゥー教寺院に向かったところ、アフリカ系の男3人がトラックから花火の箱を降ろしているのを目撃し、すぐに取り押さえた。

この寺院は、花火を販売する目的で用意されていたと報じられている。強盗被害に遭った会社の社長は、押収された花火に自社のブランドマークが付いているのを確認した。その数は560箱、およそ400万ランド（約3400万円）相当だった。他にも強盗らが使用した70万ランド（約600万円）相当のトラックも押収された。

爆発物とみなされる花火の処理にあたるため、南アフリカ警察の爆発物処理班も出動し、寺院は緊張感に包まれた。警察は34〜42歳の3人の容疑者を盗品所持の容疑で逮捕したが、発見に至っていない花火とトレーラーの行方を引き続き捜索している。

画像は『IOL　「Outrage over R4m worth of stolen fireworks found in Phoenix temple」（SAPS）』より
（TechinsightJapan編集部　FLYNN）