特攻のための特攻、熊本から飛び立った「義烈空挺隊」遺族がゆかりの地へ
熊本に残る戦争の記憶です。太平洋戦争末期、熊本から出撃した唯一の特攻隊、「義烈空挺隊」。出撃前に隊員らは、ある銭湯の女将と親しく交流していました。
今月、遺族が熊本を訪れ、女将とのゆかりの場所を訪ねました。
熊本市東区の浄圓寺。熊本から出撃した唯一の特攻隊、義烈空挺隊を偲ぶ菩薩像がたたずんでいます。
今月7日、和歌山県の遺族4人が菩薩像のもとを訪れました。
義烈空挺隊員だった中本甚之助さんの姪（弟の娘）、秋山伊津子さんです。
■秋山伊津子さん「こんな詳しくってことは一切知りません。未だに知覧から飛び立ったと思ってました」
元々、菩薩像は熊本市内にあった銭湯の敷地に建てられました。
「帰らぬ空挺部隊」という本には、おじの中本さんが、その銭湯に通っていたことが書かれています。
■本朗読
「毎日激しい訓練を積み、疲れを癒すのは入浴だった。（中略）谷川曹長、荒間伍長、菊田伍長、川崎伍長、中本伍長の五人は、よく連れだって市内黒髪町の銭湯に行った」
菩薩像を作った銭湯の女主人、堤ハツさん。
本には、ハツさんとの交流や最後に5人がハツさんに金一封を託して出撃したこと、ハツさんが、そのお金を基に戦後、菩薩像を建てたことが書かれています。
■浄圓寺 呼野淳住職「私たちができることは、仏となられた方に感謝するのみです」
浄圓寺の堂内には、銭湯が隊員にとって最後の安らぎの場だったことが紹介されています。
■東多美子さん「ちょっと笑ってた時間が持てたんやと思ったらよかったかな」
■ホール靖代さん「(甚之助さんは)背が高くてめっちゃ男前でかっこよかったんよと、うちの母から聞きました。その時代に生きてこられた方の重みを、命の重みがすごく感じます」
■東多美子さん「甚ちゃんの実像が想像できて嬉しかったです。来れてとても良かったし、会えたなって、やっと会えたなって感じです」
■大川秀樹さん「こんな素晴らしいところへ、こういうものを作っていただいているということは、もう本当に感謝ばかりですね。ありがたいなと思っています」
この日の夕方、4人は堤ハツさんの孫、裕倫さんとも対面できました。
■秋山さんと堤さん
「（菩薩像に）きょう行かれたんですか？」
「きょう行ってきました」
「（菩薩像が）あんなにきれいとは思ってませんでした」
「しょっちゅう磨いたり掃除したりしたので」
「ありがとうございます」
実は、今から49年前、4人の祖母や父に当たる甚之助さんのきょうだいがハツさんを訪ねていました。
甚之助さんの弟で秋山さんの父、中本昭己さんが、ハツさんと撮った写真や取材を受けた新聞記事を大切に保存していました。
■秋山伊津子さん「父親（昭己さん）は写真と新聞の送ってもらった物を大切にしまっていました」「ありがとうございました」
■堤裕倫さん「今回こういう形で縁があって私もお会いすることができて、非常に感慨深いものがあります。今後もこういう繋がりをできれば、大事にしていきたいなというふうに思っています」
戦後81年の今年、途切れ欠けていた戦争の記憶がひとつ、つながりました。
