10月14日、東京スタジアム。試合後の記者会見に登壇したブラジル代表監督カルロ・アンチェロッティは、苛立ちを隠せなかった。日本代表に３−２で逆転負けを喫した事実に、明らかに怒っていた。ミラン、レアル・マドリードで、世界最高峰のチャンピオンズリーグにおいて史上最多５度の優勝を誇る名将にとって、それは屈辱的な体験だったはずだ。

「今の質問はどういう意味だ？　あまりよくわからなかった」

　アンチェロッティは、詰問するようなブラジル人記者の早口の質問がわからず、隣のスタッフに聞いていた。彼はイタリア人で、まだポルトガル語は完璧ではなく、スペイン語とポルトガル語を混ぜた会見だった。彼自身、ブラジル代表監督就任は今年５月。まずはワールドカップ南米予選を勝ち抜き、来年の本大会に向けた"適応期間"なのだ。

　しかしながら王国ブラジルでは、いかなる言い訳も許されない。歴史上、初めて日本に負ける。それは彼の今後の仕事を揺るがすほどの「惨事」だった。

　なぜ、アンチェロッティ率いるブラジルは日本を前に膝を屈したのか？
日本に敗れ、呆然とした表情を浮かべるブラジル代表の選手たち photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography

「前半はいい試合ができましたが、後半は悪かったです」

　アンチェロッティはそう振り返ったが、まさに前後半で別のチームだった。

　前半のブラジルは、本来の出来に近いだろう。欧州のチームのように戦術的な狙いをつけ、嵐のように襲い掛かるわけではない。しかし、のらりくらりとしのぎながら、しっかりとボールをつないで弱点を探していた。ミドルゾーンで組み、プレスも甘い日本に対し、パスの出し入れだけでスペースを作った。そして日本の３バックとウイングバックの脆弱な結合部分を目がけたパスで右、左と破って華麗に崩し、２点をリードした。

　ただ、ブラジルペースだった流れが変わりそうな予兆は、前半の終わりにあった。

　自分たちでボールを回しながら、「これで決着はついた」という空気を出していた。韓国を０−５と粉砕していた彼らにとって、「アジアはこの程度」と侮り、無理しなくても勝ちきれる算段がついたということか。ブラジルの選手たちは、戦いの熱を冷ましたように見えた。余熱で戦いきれたらよかったが、計算外が起こったのである。

【「不機嫌になるのは普通」】

　後半頭から高い強度のプレスをかけてきた日本に、混乱が生じた。52分、中盤でカゼミーロが堂安律の背後からの寄せに嫌がるような横パス、さらにルーカス・パケタも鎌田大地のプレスにバックパス。これを受けたセンターバックのファブリシオ・ブルーノは上田綺世の寄せを受け、判断を迷ったのか、腰砕けになって、コースカットに入っていた南野拓実にパスし、これを打ち込まれた。

「日本は後半からいいプレーで、プレスの強度が上がり、ビルドアップのところが困難になりました」

　アンチェロッティは言う。カオスは伝播していた。失点の10分後、ファブリシオは中村敬斗のシュートをクリアしきれず、ゴールに蹴り込む。これもミスだが、公式も中村の得点としたように、実はディフェンス全体の問題だった。左サイドバックのクロスへの寄せは甘く（伊東純也は常に優位だった）、逆サイドまで振られ、中村もフリーだったのだ。

「個人のミスでメンバーから外すとかはありませんが......ミスはチームに影響し、バランスを崩したのは間違いありません。（失点し）ファイティングポーズを失い、（日本の攻撃に対する）リアクションもできませんでした。チームがコントロールを失い、メンタル面が落ち込んだのが最大のミス。よくない結末に結びついてしまいました」

　アンチェロッティは務めて冷静に説明したが、２−２とされた約10分後には、CKから上田綺世に前に入られ、ヘディングシュートで失点した。上田にはその前にも決定的なヘディングを打たれており、完全に後手に回っていた。３−２と逆転された後、冷えきったブラジルは反発力も見せられなかった。

「これでよくはありません。チームが敗れたとき、不機嫌になるのは普通のことでしょう。みんな不愉快だし、私も選手たちも、負けるのは好きじゃありません。だからこそ、こうした敗北から学ぶべきで、それがフットボールなのです」

　アンチェロッティは語ったが、日本の歴史的勝利は同時に王国の歴史的敗北を意味した。よほどの成果＝ワールドカップ優勝ぐらいのことを達成しなければ、この汚点を消せないだろう。それは伝説的な名将にとって耐えがたい恥辱に違いない。

　ただ、アンチェロッティはいわゆる戦術家ではない。日本戦のようなケースは起こり得ることだった。

　レアル・マドリードで数々のタイトルに浴した時代も、「戦術がないのが戦術」と言われるほどだった。イタリア特有の守りの堅牢さを高めながら、攻めは選手たちの実力を見抜き、信じ、自由度の高い戦いを信奉し、その撓（たわ）みが変幻自在の動きを実現し、ユルゲン・クロップやジョゼップ・グアルディオラといった稀代の戦術家のチームを破った。一方で、再現性のある戦術ではないため、格下に呆気なく負けることもあったのである。

　アンチェロッティはあくまで戦略家であり、独自の戦術を駆使するタイプではない。天才的センスで戦況を見抜くのには長けるが、戦術的アプローチで修正し、改善するタイプではないだろう。結果、この日のように"彼のチームでプレーするのに値しない選手"がピッチに立ってコントロールを失った時、チームが戻るべきバランスもなく、混乱のなかで失点を繰り返した。

「今、敗れて学んだほうがワールドカップで経験するよりマシだ」

　アンチェロッティは言った。強がるしかないだろう。彼は勝ち続けてきた名将なのだ。