もはや日本のエース。解説者７人の「金子千尋論」
オリックスのエース・金子千尋が圧巻の投球で存在感を見せつけている。４月４日の西武戦で２安打、14奪三振で今季初完封を飾ると、５月31日の巨人戦では強力打線を相手に９回をノーヒットに抑える完璧なピッチングを見せた。味方の援護なく同点のまま降板したため大記録達成はならなかったが、まさに「球界のエース」と呼ぶにふさわしい投球だった。金子の凄みとは何なのか？ 解説者７人に聞いた。
◎山田久志（元中日監督、第２回WBC投手コーチ）
これまでダルビッシュ有（レンジャーズ）や田中将大（ヤンキース）の陰に隠れてあまり注目されることがなかった金子ですが、実力的には彼らにまったく引けをとらない素晴らしいものを持っています。金子の最大の特長は、豊富な球種と制球力の高さです。ピッチャーというのは、ストレートと決め球になる変化球を１〜２個投げることができれば十分勝負できるのですが、金子は決め球が７個か８個もある。こんなに必要かな、と思うこともあるありますが、どれも精度が高く、すべてのボールが一級品。打者からしてみれば、これほど厄介な投手はいないと思います。
それに加え、コントロールも抜群。上下左右の揺さぶりだけでなく、ボールを曲げる位置や、落ちる幅まで計算している感じがします。だからこそ昨年、12球団最多となる200奪三振を記録できたのでしょう。あと、金子に必要なのはチームを日本一へ導くことです。もちろん、本人がいちばんわかっているだろうし、誰よりも望んでいると思います。そういう意味で、今年の金子は大注目です。
◎吉井理人（元日本ハム投手コーチ）
ボールのキレ、制球力は間違いなく12球団ナンバーワンです。金子は多彩な球種が持ち味の投手ですが、どのボールもカウント球になり、勝負球としても使える。プロでもこんなピッチャーはほとんどいません。それほど完成度の高いピッチャーです。
そして彼のもうひとつの武器は、右打者に対してのアウトコースの攻めです。ピッチングの基本は、内角で打者の体を起こして、外角で勝負する対角線の攻めです。しかし金子の場合は、インコースを使わなくても外の出し入れだけで勝負できます。たとえば、ストレートのあとにスライダーを投げるとします。その時、金子はストレートとまったく同じ軌道でスライダーを投げてきます。打者としては完全にストレートだと思って振りにいくのですが、途中からボールが変化するため対応できない。外の出し入れだけなら、ダルビッシュ有や田中将大よりも上だと思います。
◎野田浩司（元阪神、オリックス）
ピッチャーというのは、キャンプ中にしっかり投げ込みをしてシーズンを迎えるのですが、金子はほとんど行ないません。昨年も、キャンプ中はずっと二軍でマイペースの調整を続けていましたが、開幕までにしっかりと仕上げてきました。投げ込みをしなくても、体を作る術を知っているのでしょう。
それに、先発投手は登板のあと次投げるまでに５〜６日ほど空きますが、その間、２〜３回ほどブルペンで投げ込みをするのが普通です。でも、金子は１回しかしないと聞いたことがあります。シーズン中の投げ込みというのは、フォームの微調整やバランスの確認が主な目的なのですが、金子はキャッチボールでそれができる。それだけ自分のフォームをしっかり確立している証拠です。だから、思い切り腕を振って投げてもしっかりコントロールできる。非常に再現性の高いピッチャーです。
◎野村弘樹（元横浜投手コーチ）
ピッチャーというのは、力でねじ伏せて抑えるタイプと、投球術と制球力を駆使して抑え込むタイプの２通りあると思うのですが、金子は本格派と技巧派の両方を兼ね備えたピッチャーといえます。いい意味で自分のピッチングというものを確立していないから、逆にバッターとしては狙い球を絞りにくい。おまけにコントロールも抜群で、投げミスがほとんどない。まさに難攻不落の投手と言えます。
あと彼に足りないのは、大舞台の経験だけです。クライマックス・シリーズ、日本シリーズの経験がなく、日本代表メンバーに選ばれたこともない。シーズン中のピッチングは申し分ないのですが、大舞台でどれだけの投球ができるのか。本当の意味で彼の実力を知るのは、その時かもしれません。
◎与田剛（第２回、３回WBC投手コーチ）
ストレートの威力、変化球のキレ、コントロール、スタミナ、フィールディングと、投手に必要なものすべてを兼ね備えたピッチャーといえます。さすが昨年、沢村賞の受賞基準である７項目（登板25試合、完投10、15勝、勝率６割、200投球回、150奪三振、防御率2.50以下）すべてをクリアしただけのことはあります。田中将大が24勝０敗という驚異の記録を残したおかげで沢村賞受賞はなりませんでしたが、誰も文句を言えないピッチングだったと思います。
金子については、多彩な変化球とコントロールの良さが言われていますが、ストレートこそ一級品なんです。球速は140キロ台中盤がほとんどなのですが、見た目以上に強さがある。特にベース上で加速していくイメージがあり、打者は前に飛ばすのが大変だと思います。いくら多彩な変化球があっても、ストレートにキレがないと宝の持ち腐れになってしまう可能性があるのですが、金子はストレートを軸に投げることができる。だからこそ、多彩な変化球が生きてくるわけです。
このまま無事にシーズンを終えればFA権を取得します。もしFA宣言するようなことになれば、間違いなくオフの目玉になるでしょう。
◎金村義明（元近鉄、中日、西武）
ひょろっとしていて、表情も穏やかなので、一見、プロ野球選手には見えない雰囲気があるのですが、いざマウンドに上がればものすごい迫力で打者に向かってきます。このギャップの大きさが、これまでエースと呼ばれたピッチャーと一線を画しています。
ストレートを含めたすべての球種がウイニングショットになるほど、どのボールも完成度が高く、コントロールもいい。タイプ的にはダルビッシュ有が最も近いと思います。また、ふたりに共通しているのは器用なところです。金子もダルビッシュも、自分のイメージ取りに体を動かすのがうまく、頭と体のバランスが素晴らしい。だから、あれだけ精度の高い変化球をたくさん投げられるのだと思います。
ほんの数年前はケガも多く、頼りないイメージがあったのですが、今は誰もが認めるエースへと成長しました。金子が投げる試合は勝つ確率も高いですし、何よりリリーフ陣を休ませることができます。まさに絶対的エースと呼べる存在です。
◎山崎武司（元中日、オリックス、楽天）
金子は肩の開きが遅く、ボールの出どころがわかりづらい。それでいて、ストレートは150キロ近くあるし、変化球も多彩。それにピッチングフォームも独特で、足を上げてからリリースするまでの時間が長く、非常にタイミングが取りづらい。これほど打ちづらいピッチャーはいません。
打者は１試合出場すれば、大体３〜４回同じ投手と対戦します。普通に考えれば、１打席よりも２打席目、２打席目よりも３打席目というように、対戦を重ねていけばいくほどデータが揃い、タイミングも合ってくるのでヒットを打つ確率は高くなるはずなんです。でも金子の場合は、全打席違う攻めをしてくるからこれに当てはまりません。こっちが変化球を狙っていると思えば、ストレート勝負してくるし、アウトコースを狙っていると思い切りインコースを突いてくる。そのあたりの臭覚は、田中将大に通じるところがあります。まさに超一流のピッチャーと言えます。
これまでパ・リーグには、ダルビッシュ有や田中将大といったスーパーエースが存在していたため、金子に大きな注目が集まることはなかったが、そのハイレベルなピッチングは彼らに匹敵すると解説者たちは断言した。ただ、ダルビッシュや田中にあって、金子にないもの。それが"日本一"の称号だ。これを手にした時、金子は正真正銘の「球界のエース」となるであろう。
スポルティーバ●構成 text by Sportiva
