日本に関するウォールアートで、どう見てもメインは三笘。時間をかけて描いてくれたに違いない。写真：浅田真樹

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　現在取材で訪れているアメリカでは、４大ネットワークのひとつ、FOXがワールドカップを中継している。

　ただし、同局が持つケーブルテレビのチャンネルでは全試合を中継しているものの、地上波のチャンネルでは、すべての試合が見られるわけではない。

　ダラスで滞在しているモーテルの部屋では、地上波しか見ることができないため、見られない試合もあるのだが、それでも試合中継がない時には、ニュース番組がワールドカップ一色と言ってもいいくらい、ピッチ内外の様々な情報を伝えてくれる。

　おかげで部屋にいる間は、テレビがほぼつけっぱなしという状態である。

　先日、そんなテレビを見ていて、思わず、「おい、おい！」とツッコミを入れたくなるシーンに出くわした。

　ニュース番組のなかで、日本対オランダの放送予定が伝えられた時のことだ。

　日本風に言えば、「日本対オランダの試合は、明日14時45分、ご覧のチャンネルで放送します！」といった類のものと思ってもらえば分かりやすいだろう。
 
　放送時間を伝えるアナウンスとともに、画面に表われたのは、左右に並べられた日本とオランダの選手の写真。画面中央には放送時間とチャンネル名が分かりやすい大きさで記されていた。

　そこにオランダの顔として映っていたのは、キャプテンのフィルジル・ファン・ダイク。これは妥当な人選だろう。

　では、日本は誰だったのか。

　ファン・ダイクの写真と並んでいたのは、なんと三笘薫だったのである。

　初戦直前にメンバー外となった遠藤航ならともかく、そもそも登録メンバーに入っていない三笘をなぜ選んだのだろうか。

　そんな疑問は、もちろんある。

　だが、裏を返せば、三笘は誰もが知る日本の顔として認識されている、ということでもあるのだろう。三笘が登録メンバーに入っていないと知りながらでも、写真の差し替えをためらわせるほどに。

　ダラスで“三笘ロス”を目の当たりにしたのは、この時だけではなかった。

　ダウンタウンの一角にある、人気の飲食店が立ち並ぶエリア。この一帯にはレンガやコンクリートの壁を利用して、あちらこちらにウォールアートが施されているのだが、ワールドカップ期間中の現在は、サッカーに関するもの、特に出場国をテーマにしたものが数多く描かれている。

　公式ボールや各国のエンブレム、選手で言えば、リオネル・メッシやネイマール、珍しいところではヨルダンのエース、ムーサー・アル・タマリも見つけることができた。