「プレミアで活躍した日本人8人はどうだった？」 英メディア特集「最も成功を収めたのは…」
南野のリバプール加入を受け、歴代の日本人選手に脚光「欧州最大のインパクトを残した」
リバプールは現地時間19日、ザルツブルクの日本代表MF南野拓実と来年1月からの加入で契約合意に達したことを正式に発表した。
英メディアは「プレミアリーグで活躍した日本人選手8人。彼らはどうだった？」と見出しを打って特集を組んでいる。
リバプールは違約金設定額の725万ポンド（約10億4000万円）を支払って南野獲得に至ったとし、クラブ公式サイトで南野の来年1月1日付での加入が正式に発表されることになった。公式SNSでは、南野が契約書にサインを交わす様子や、背番号18のユニフォームに袖を通す姿が投稿されている。
これを受け、英メディア「GIVE ME SPORT」は「南野が9人目の日本人となるが、歴代の8人はどうだったか？」と取り上げ、これまでプレミアリーグでプレーした経験を持つ8人の日本人選手を1人ずつ振り返っている。
・稲本潤一（アーセナル、フラム、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン）
「稲本は2001年にレンタル移籍でアーセナルに加入した。やや誇大宣伝な部分があったが、彼がハイベリーで標準レベルに達したことは決してなかった。代わりに、ローンで加入したフラムでは、2002年にUEFAインタートト杯で優勝を経験している。WBAでもしばらくプレーしたが、全体的には、稲本が（イングランドで）本当の意味でのインパクトを残すことはなかった」
・戸田和幸（トットナム）
「戸田は2003年からローンで加わり、スパーズで4試合プレーしたが、熱心なスパーズサポーター以外には誰も覚えていない選手となった」
・中田英寿（ボルトン）
「中田は疑う余地なく歴代で最も有名な日本人選手だ。1998年から2005年の間にセリエAの多くのチームでプレーし名を上げた。しかし、そんな彼がプロとして最後の年を過ごしたのがボルトンだった。21試合に出場し、1ゴールで8位に終わった」
・宮市亮（アーセナル、ボルトン、ウィガン）
「宮市は稲本と同様、誇大宣伝を持ってアーセナルに加入。アーセナルの一員としてプレミアリーグでプレーしたのはたった1試合となったが、ボルトンとウィガンでは16試合に出場した」
「期待を裏切った」と辛辣な評価を受けた日本人選手は…
・香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）
「オールド・トラフォードにやってくる前のドルトムントでのパフォーマンスは、欧州でプレーした全日本人選手のなかで最大のインパクトを残した。ユナイテッドでのキャリアは大きな転落となったが、一方でそれと同時に誰よりも成功を収めたとも指摘できる。2013年に6ゴールを決め、リーグ制覇を経験したのだから。香川はユナイテッドに2年間だけ在籍した後、途方に暮れてドルトムントへと戻った。転落ではあるが……相対的には良かった部類だ」
・吉田麻也（サウサンプトン）
「吉田は香川とイングランドにやってきたのと同じ2012年にサウサンプトンへ移籍した。香川は長続きしなかった一方、吉田はプレミア150試合出場を達成している」
・岡崎慎司（レスター・シティ）
「疑う余地もなく、プレミアリーグで最も成功を収めた日本人選手は岡崎だ。吉田と同じく、彼は100試合以上の出場を果たしたが、それはまだ道半ばにすぎなかった。岡崎はレスターが2015-16シーズンに起こした奇跡で鍵となる役割を担った。ニューカッスル戦の超絶オーバーヘッド弾を含め、5ゴールを記録し、チームワークと、エースストライカーのヴァーディの背後で献身的な仕事を全うした」
・武藤嘉紀（ニューカッスル）
「武藤は2018年夏に加入したが、期待を裏切った格好だ。17試合に出場し、1ゴール。彼はまだチームにとどまっているが、今季彼の名前を見たのは1度だけで、再び見ることはもう難しいだろう」
記事では「日本は2人のプレミア王者を生み出し、長い期間活躍している選手もいる一方、多くはほとんど覚えられていないだろう。成功よりも失敗のほうが多いのは確かだが、リバプールは南野が良い方向へと傾くことを願っている」と締め括っていた。（Football ZONE web編集部）
