「否定され続けてきた人生だったから、何事も最初の一歩が遅いです。自信とか自尊心とか捨ててきました」（佐伯さん）

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家賃は手取りの50％超、あるいは定年目前で毎月10万円の赤字。いくら一定の収入があっても、一度決めた「住まい」の見直しができないばかりに、生活が容易に転落していく。人生の基盤であるはずの“マイホーム”や“愛着のある街”が、なぜ彼らを底なしの困窮へと引きずり込むのか。脳のバグがまねく住居破綻のリアルに迫った。
◆貧乏の大きな原因は住居費

家賃は手取りの50％越え。友達と趣味を捨ててなお離れられずに30年経った人は過去から逃れることはできず、時に思い出も貧乏の原因になる。氷河期世代の佐伯洋介さん（仮名・51歳）は、ECサイトのデザイン会社に勤める正社員。彼もまた、収入がありながらも「貧乏」の渦中にいる。その大きな原因となっているのが住居費だ。

「世田谷区のアパートに住み始めたのは大学生の頃からです。もう人生の半分以上をここで過ごしていますね」

佐伯さんが入居した当初の間取りは風呂なし・トイレ付きの6畳1Ｋ。家賃は4万5000円と格安だった。しかし彼が30歳の頃、建物が大規模改修されたことで、部屋は風呂付きにアップグレード。いくばくか広くなったものの、家賃は8万円に跳ね上がった。

「当時の年収は350万円ほど。ボーナスはないけど、残業が当たり前だったので毎月23万円くらいの手取りはあったから家賃が上がっても耐えてこられた。でも、コロナ禍での在宅勤務の導入をきっかけに、会社が残業削減の方針に変わったことで、ほぼ基本給だけの状態に。今の手取りは16万円いかないくらいです。役職もつかないし、この先も昇進のめどはありません。収入増は見込めませんね」

収入の半分以上が古びた部屋へと吸い込まれていく。30年来の“相棒”が佐伯さんから奪ったものは大きかった。

「昔は登山やボランティアが生きがいで、友人もたくさんいました。ただ、道具にはお金がかかるしボランティアに参加する人は一流企業勤めの人も多く、食事ひとつ取っても割り勘すら正直しんどい。常に“支払い”という文字が頭にチラついて、次第に疎遠になっていきました」

◆今より家賃の安い部屋へ引っ越せない

それでもなお佐伯さんは、今より家賃の安い部屋への引っ越しを決断できないという。

「この街にいると素の自分でいられるし、落ち着くから離れたくないんです。氷河期世代の私は、新卒の入社試験を150社くらい受けて全滅。アルバイトで入った印刷会社では10年ほど働きましたが、契約社員止まりで正社員にはなれなかった。今の会社は業績も給料も良くないから、『何かあったときのために』と消防設備士の資格を取ってみたんですが、資格を使って積極的に転職活動する気にはなれません。今まで自分から環境を変えようと外に踏み出すたびに、つらい思いをしてきました。だから環境を変える気になれないんです」

佐伯さんのように引っ越しや転職に踏み切れない心理を、明治大学教授の堀田秀吾氏はこう分析する。

「損失バイアスや不確実性回避が強く働いています。郊外への引っ越しは合理的でも、“今の生活を失う”という痛みが勝ってしまうように、人は慣れ親しんだものほど、価値を過大評価して手放せなくなります。また、今の低収入でも、正社員という立場と転職という不確実性の高い未来を天秤にかけると、人は不確実な後者を嫌がる傾向にあります。資格を取ったけど、転職のためではなく万一の保険と考えるのはそのためです」

昨今の物価高を受け、次の更新では家賃がさらに上がる可能性がある。それでも佐伯さんは築40年超の古いアパートから離れられないのだ。

◆フルローンで家購入も「売ればいいと思ってた」

家を買えば人生は安定する。かつては、それが普通の幸せだった。吉田雅幸さん（仮名・58歳）は今から28年前、3か所から借り入れを行い、頭金ゼロの“フルローン”で、都内近郊に3LDKの新築マンションを購入した。当時の年収は740万円。諸経費を含め5000万円を超える価格は、適正とされる借入額である年収の5〜6倍を遥かに超えていたが、最初の数年は金利を抑える「ゆとりローン」を活用。夢のマイホームプランに死角はないはずだった。