だから雅子さまは夢を語り､涙を拭った…ホッキョクグマのピースが教えてくれた天皇陛下､愛子さまとの深い絆
■雅子さまは初めて「夢」を語った
「ピースと会うのが夢でした」。皇后雅子さまが5月17日、愛媛県砥部町の県立とべ動物園でそう語ったと各メディアが報じていた。同動物園生まれのホッキョクグマのピース。砥部町に行けば、誰でもすぐ会える。だが、雅子さまにとっては夢だった。叶った。本当によかった。
よかったのはそれだけではない。雅子さまが自身の「夢」を語り、それが国民に伝わった。初めてのことだと思う。ご成婚から33年。雅子さまの葛藤の日々もこれで一区切り。そんなふうにさえ思えた、という話を書いていく。
そもそも皇族が国民に思いを伝える機会は、多くない。行事で言葉を述べるのもあるが、メインとなるのは誕生日など節目ごとの記者会見だ。愛子さまは20歳を迎えての記者会見を2022年に開いた。天皇陛下と秋篠宮さまは、お誕生日のたびに記者会見を開いている。上皇后美智子さまは皇太子妃時代はお誕生日ごとに記者会見を開き、皇后になってからは宮内記者会からの質問に文書で答えた。
雅子さまが記者会見を開いたのは、2002年が最後だ。2003年に帯状疱疹で休養に入り、2004年のお誕生日からは文書で感想を発表するだけになった。令和になって初めてのお誕生日（2019年12月9日）には記者会見が期待されたが、やはり文書だけだった。
■雅子さま「涙出ちゃう」「名残惜しいわ」
雅子さまの文書を読んで感じるのは、「自分語り」をされない方だということだ。語られる内容といえば、日本や世界で起きたニュースのこと、災害などへの心配、明るい出来事への喜び、公務で訪れた先での印象、各方面への感謝の気持ち――などだ。抑制的で丁寧な筆致だが、雅子さまという人の素顔が見えない残念感が残る。もっと具体的なエピソードがあれば、国民と繋がりやすいのに。ずっとそう思っていた。
そこにピースである。会うのが「夢だった」という雅子さまの言葉があったからだろう、とても詳しく報じられた。ガラス越しの対面中、3、4回退席を促され、「涙出ちゃう」と口にした後、最後には「名残惜しいわ」と雅子さまが述べたという報道もあった。雅子さまの様子が眼に浮かんでほっこりする。
参考：テレビ愛媛「皇后さま『涙出ちゃう』とべ動物園で白くま『ピース』と“夢”の出会い “一番白かった”理由は？【愛媛】」
女性自身「《『会うのが夢』と涙ぐみ…》雅子さまが『かわいい』『名残惜しい』と夢中になった『超有名動物』」
ここでやっとピースの紹介だが、1999年にとべ動物園で生まれた。子育てを放棄した母に代わり、飼育員の高市敦広さんが哺乳瓶でミルクを与え育てた。ピースの生後110日までは、毎晩家に連れ帰り、家族4人で面倒をみた。
という話はテレビでも取り上げられたし、本にもなっている。
■“自分”を出すのに33年かかった
私も今回のことで『人に育てられたシロクマ・ピース』という本を手に取ってみたのだが、「高市家の新しい妹」のピースが、お姉ちゃん（小3）とお兄ちゃん（幼稚園・年長組）と一緒に寝ている写真など、とんでもなくかわいい。雅子さまはそれらを見て、「夢」を募らせたに違いない。クマ舎で高市さんから説明を受け、その後は高市さんとだけ懇談するはずだった。だが急遽、家族も交えての懇談となったそうだ。ピースを初めて動物園に置いて帰った日のことを高市さんが語ると、雅子さまはバッグからハンカチを取り出して涙を拭われていたという。
最後には池田敬明園長に、「実は」と言って、「私は子供の頃に飼育係になりたいと思っていました」と語ったそうだ。雅子さまがこんなに自分というものを出すなんて、まさかこんな日が来るとは。
参考：朝日新聞「皇后さま、動物園で語った『もう一つの夢』 愛媛を訪れピースと対面」
陛下と雅子さまのご成婚は1993年6月9日だった。33年かかって、雅子さまはやっと自分を出せた。逆に言うなら、自分を出すのにそれだけの年月がかかった。外から入った人間にとって皇室とは、一朝一夕には我がものにできる相手ではない。そう改めて知らされたような気持ちになった。
雅子さまの文書の中で忘れられないのが、令和になって初めてのお誕生日に公表されたものだ（「皇后陛下お誕生日に際し（令和元年）」）。「感謝」という言葉を6回、「御礼」という言葉を2回使って、上皇ご夫妻、陛下、愛子さま、そして国民への気持ちを表していた。一つ引用してみる。
■“自信のようなもの”を奪った皇室の手強さ
当時、陛下と雅子さまの行くところ行くところ大変な人が集まり、誰もが口々に「陛下ー」「雅子さまー」と叫んでいた。それを「思いがけない」と表現する雅子さまからは、皇后になった高揚というより、安堵のようなものが伝わってきた。
控えめな方だとわかっているが、それにしても皇室での日々が雅子さまの自信のようなものを奪ってしまったのだと感じたものだ。確かに平成から令和への代替わり前、雅子さまは行事をこなせるのだろうかと心配する声があった。ひとえに「適応障害」という病を得た雅子さまを案ずる声だった。
「お世継ぎを」というプレッシャーが雅子さまに与えた苦悩をわかっていたのは、夫である皇太子さまだけ。そんな環境がどれほど過酷だったか、今なら多くの国民が知っている。そして令和も8年たち、雅子さまはやっと自分を出せた。皇室とはなんと手強いものだろう。
では雅子さまはなぜ今回、自分を出せたのか。「動物だから」もあると思う。雅子さまの動物愛は相当濃い。婚約が決まった皇室会議の直後、母の優美子さんが「文藝春秋」（1993年3月号）で雅子さまとハツカネズミのエピソードを明かしている。田園調布雙葉小6年の雅子さまは夏休みに、3匹のハツカネズミを預かった。休みが終わる頃には50匹ほどになり、しかも入れていた漬物の樽から脱走、大騒動になったという。
■陛下の言葉に見えた“夫婦の絆”
1997年、雅子さまは34歳のお誕生日にあたっての記者会見で犬2匹を飼っていることを明かし、翌年の会見ではこう述べた（「皇太子妃殿下のお誕生日に際し（平成10年）」）。
長期治療に入る6年前、雅子さまの素顔がまだ垣間見えていた。
とはいえ、「動物愛」よりもずっと大きいのは、陛下の存在だ。雅子さまとピースの報道を追いかけると、陛下は高市さんに少なくとも二つ言葉をかけている。「泳ぎを教えていましたね」と、「（ピースの）けがが治ってよかったですね」だ。
ピースは当初、怖がってプールに入れなかった。高市さんが腰までプールに浸かって「おいで」と呼ぶが、やはりダメ。そこで哺乳瓶をプールに入れ……そんな話は『人に育てられたシロクマ・ピース』にも詳しい。陛下も雅子さまも、この本を愛読されているのかもしれない。
そしてピースなのだが、今年3月に一時、一般公開が中止された。食欲と体力の減少からだったが、右前足のけがが原因と判明、投薬治療で回復し、公開再開となった。陛下の「よかったですね」は、そのことを指している。
参考：愛媛県立とべ動物園「ホッキョクグマのピースの体調不良について」
■“母の夢のため”に動いた愛子さま
陛下の動物愛がどれほどかはわからない。多分雅子さまほどではないだろう。だけど、妻が会いたいと夢見るピースについて、こんなにいろいろ知っている。それって素晴らしいことだ。考えていただきたい。どんな推しでも1人で推すより2人で推した方が楽しいに決まっている。
さらに忘れてならないのは、愛子さまだ。「週刊女性プライム」（5月25日配信）によれば、高市ファミリーとの懇談の席で雅子さまは、高市さんの長男に「愛子から柔道の猛者だという連絡がありました」と話しかけられたそうだ。高市さんの長男は全日本女子柔道の強化コーチをしていて、なぜご存じなのかと高市さんが尋ねると、「皇宮警察の柔道関係者から聞いたそうです」が答えだったという。
参考：週刊女性プライム「『愛子から連絡がありました』雅子さま、動物園飼育員との懇談で見せた“家族の絆”と赤坂御用地での“タヌキ保護”秘話」
母の「夢」がいよいよ叶うと知り、愛子さまはいろいろと調べたのだろう。なんという情報収集能力、なんという母思い。愛子さまの動物好きもつとに有名で、これは間違いなく雅子さま譲りだろう。昨年12月1日、愛子さまの24歳の誕生日に合わせ、宮内庁が近況を公表した。中にあったのが、新しく家族になった猫「美海(みみ)」の情報。8月に生後4カ月の保護猫を迎え入れたとのことで、雅子さまと愛子さま撮影のかわいい写真も公表された。
■“強い味方”を得て、歩みを進めている
その8日後、雅子さまが62歳になり、例年通り感想が発表された。雅子さまはそこで、飼っている動物のことを述べた。とても珍しいことなので、少し長いが引用する（「皇后陛下お誕生日に際し（令和7年）」）。
6月に、私たち家族にとって大切な存在であった犬の由莉が亡くなりました。16年間、私たちと一緒に暮らし、沢山の喜びや楽しみを与えてくれた由莉との別れは今でも淋しく感じられますが、生前、多くの方から折に触れて由莉への温かい気持ちを寄せていただいたことや、由莉の長寿を支えていただいた方々に心から感謝しております。
昨年の夏には猫のみーも亡くなり、猫のセブンが一頭になってしまったこともあり、動物病院の先生からの御紹介で、保護された生後4カ月半程の三毛の子猫を8月に迎えました。家族で相談して「美海(みみ)」と名付け、9才になったセブンと共に、私たちに日々の新たな楽しみを与えてくれています
娘の誕生日にお披露目された「美海」を、母が誕生日に語る。雅子さまは愛子さまに、確かに支えられている。
雅子さまのお誕生日には、今も「医師団の見解」が公表されている。「快復の途上にあり、体調には波がある」状況だと、最新の見解にもあった。闘病中の雅子さまにとって、まだまだ皇室は手強い相手に違いない。だけど陛下と愛子さまという強い味方を得て、雅子さまは確かに歩みを進めている。ピースがそう教えてくれた。
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矢部 万紀子（やべ・まきこ）
コラムニスト
1961年生まれ。83年、朝日新聞社に入社。宇都宮支局、学芸部を経て、週刊誌「アエラ」の創刊メンバーに。その後、経済部、「週刊朝日」などで記者をし、「週刊朝日」副編集長、「アエラ」編集長代理、書籍編集部長などをつとめる。「週刊朝日」時代に担当したコラムが松本人志著『遺書』『松本』となり、ミリオンセラーになる。2011年4月、いきいき株式会社（現「株式会社ハルメク」）に入社、同年6月から2017年7月まで、50代からの女性のための月刊生活情報誌「いきいき」（現「ハルメク」）編集長。著書に『笑顔の雅子さま 生きづらさを超えて』『美智子さまという奇跡』『朝ドラには働く女子の本音が詰まってる』がある。
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（コラムニスト 矢部 万紀子）
