水戸の監督を退任し、フットボールダイレクターに着任した森氏。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

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　今季にクラブ史上初のJ１昇格を果たした水戸ホーリーホックは12月８日、森直樹監督の退任およびフットボールダイレクターへの就任を発表した。

　昨年５月から水戸を率い、２年目の今季はJ２初優勝にも導く手腕を発揮した指揮官は、なぜその職を離れるのか。クラブの公式サイトを通じて、森監督は「皆さまとともに積み上げてきた時間は、私にとって大切な誇りであり、かけがえのない財産です。本当にありがとうございました」など感謝を伝え、「そして今、クラブは大きな転換期を迎えています」とし、次のように続ける。
 
「西村GMより後任を任せたいという話を受け、これまで築き上げてきた「育成」をはじめとする多くの価値を守り、さらに前へと進めていく責任を担うのは自分しかいないと強く感じました。未来を切り拓き、クラブが次のステージへ進むための決断です。

　これまでとは立場が変わりますが、クラブをより強く、戦う集団へと進化させていくという思いに、一切の揺らぎはありません。水戸ホーリーホックが掲げる未来を、必ず実現させます。引き続き、皆さまのお力をお貸しいただければ幸いです。これからも共に、前へ進み続けましょう。よろしくお願いいたします」

　なお後任は、昨季途中までアルビレックス新潟を率いていた樹森大介氏。現役時代は水戸でもプレーした新監督は、「最高の形でJ１昇格を果たした森監督から受け取ったバトンを次へとつなぐために、「やりきる 走りきる 勝ちきる」を体現するチームをつくり、クラブが掲げるさらなる目標に向けて準備を進めてまいります」など意気込みを伝えた。

　また同日には西村卓朗GMの契約満了も発表され、「今後の強化体制は森直樹フットボールダイレクターおよび柏葉涼太強化担当にて務めます」とのことだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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