「大谷はまだ“ベスト”ではない」無失点５勝目の大谷翔平は“完全復活”したのか？日本一の投手コーチ・佐藤義則が徹底分析！
スライダーを中心としたピッチングでマリナーズ打線を抑えた大谷。ストレートの少なさが気になったと佐藤氏は言う。(C)Getty Images
ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平は６月16日（日本時間17日）、敵地でのシアトル・マリナーズ戦に先発登板。６回93球を投げ、３安打無失点で今季５勝目を挙げた。調子を取り戻した感もある大谷のピッチングは、エキスパートの目にどう映ったのか。田中将大やダルビッシュ有を育て、「日本一の投手コーチ」と称された佐藤義則氏に、大谷の投球内容を分析してもらった。
【動画】スライダー主体のピッチングで６回無失点！大谷翔平がマリナーズ戦で奪った６つの三振シーンはこちら
大谷本人も「今日は調子が良い」と感じていたことだろう。６回を投げて３安打無失点。今季６度目のクオリティスタートで、四球も２つだけだ。全93球のうちスライダーが38球と多かったが、傍から見ていてもスライダーが一番良いボールだったし、外から入れる変化球も厳しいコースに行っていた。対戦相手のマリナーズのバッターが、横の変化に弱いというデータがあったのかもしれないが、いずれにせよスライダーでストライクを取れたのが、この日は大きかった。
あれだけのストレートとスライダーがあったら、そうそう連打されることはない。スプリットはあまり落差が出ずにバットに当てられていたものの、球のスピードがあるので打ち取れていた。大谷が不調の時になりがちな頭が突っ込んで投げるケースもなく、抜けるボールが少なかったから、精神的に余裕をもって投げていた印象もある。
この日の投球を見る限り、状態が良くなっているのは間違いない。ただ、これがベストかと聞かれたら、まだ注文がつく。理由は主に２つ。ストレートの球数が少ないことと、スプリットで三振をあまり取れていないことだ。
先にも述べたが、この試合ではスライダーが多かった。もちろん良いボールだったし、キャッチャーも「今日はスライダーが来ている」と判断して要求したのだろう。とはいえ、大谷の最大の武器は、やはり威力のあるストレートだ。
この日はストレートをヒットにされた場面もあったが、それを気にしすぎてストレート系を控えると配球の幅が狭まる。大谷のストレートは、コースにさえ行けばそうは打たれない。仮に１球打たれたところで、次のバッターも同じように打てるわけではない、そういうレベルのボールだ。良い意味で開き直ってストレートを投げていけば、変化球がさらに生きて相手バッターも対応が難しくなる。
そのうえで、ボールをアウトローに集めると、もっと楽に打ち取れるようになるだろう。大谷はベースの中にアバウトに投げる投手で、例えば田中将大のようにコースいっぱいに投げるタイプではない。実際、自慢のストレートも、アウトローいっぱいに決まる場面はあまり見ないはずだ。この試合では、キャッチャーがアウトコースに構えたのに、バッターのインサイドに行ってレフトフライになった場面があった。打ち取れたので結果オーライだったが、あそこでアウトローに投げきれたらバットにも当たらなかっただろう。
大谷がアウトローにボールを集め、そこからスライダーを曲げたりしたら、もっと空振りが取れる。スプリットのコントロールも同じ。いくらスピードがあっても、ボールからボールになる球では見極められてしまう。ストライクゾーンから落ちてこないと、なかなか相手は振ってくれない。この日の大谷は投球時の肘の位置が低く、それがコントロールにも影響しているように感じた。肘の位置はもう少し上げるように修正してもよいのではないか。
このマリナーズ戦で奪った三振は６つ。三振を量産して２桁台に乗せていた時の大谷は、高めの速いストレートを印象付けて、スプリットで仕留めていた。これから縦の変化球の精度が上がり、そうした場面が増えてくれば、大谷本来のピッチングに戻ったと言えるだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
