開幕を１週間後に控えたJリーグ。各地でプレシーズンマッチが行なわれた。写真：滝川敏之

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　ワールドカップ（W杯）ロスに陥っている人がたくさんいるのではないであろうか？

　あの場所に立つため各国、いろんな努力をしている。

　W杯は魔薬だ。国内リーグを忘れてしまいそうになる。
 
　目を向けなければいけない。日本サッカー界であればＪリーグ。国内リーグが８月７日に開幕する。

　それはシーズンを春→秋から秋→春へと移行して、日本のリーグが生まれ変わることを意味する。J１のみならずJ２もJ３も同様だ。

　一方、Jリーグの下部には「JFL」が実質J４の位置にあり、Ｊリーグを目指すリーグとして存在する。このリーグには、アマチュアクラブ、Ｊリーグの昇格を目指さないクラブもあり、さらに目指すための環境がないクラブもある。

　そしてまた、その下部には各地域のリーグが無数にある。いったい、どのくらいあるのであろう？

　東海地域であれば、東海サッカーリーグが１部、２部とあり、さらに各県リーグがあり、その下に市リーグがある。各県・市でも１部、２部、３部とカテゴリーが分かれ、静岡、三重、愛知、岐阜の各クラブが東海1部から、まずは全国リーグのJFL入りを目指している。

　これが日本列島、47都道府県で、日々リーグの戦いが行なわれ、皆その序列のトップを目指し、さらにそのトップ・オブ・トップで戦うなかで選ばれた選手が、日本代表としてW杯の舞台に立っている。

　W杯は見るけど国内リーグ（Ｊリーグ）は見ないという人も少なくないような気がするが、ここまでサッカーの組織を知っている人もコアなファンでなければ、それほど多くはないのではないか？

　その国内リーグでも様々な大会がある。各カテゴリーでリーグ戦を行なうほか、Ｊリーグではリーグカップ戦。そしてアマチュアも含めたカップ戦の天皇杯がある。

　天皇杯ではJ３以下のチームは予選からの参加となり、全国の舞台に行き着くまでにはJ３、JFLとともに多くのアマチュアチームが予選を戦い、そこで優勝したチームがようやく最後のトーナメント（本選）への出場が決まる。

　先日、福島県予選でJ３の福島ユナイテッドがいわき古川FCに勝利し、福島県代表として本選の出場を決めた。

　もう知っている人も多いかもしれないが、弟のカズが公式戦で久しぶりにゴールを決めて話題にもなった。
 
　W杯が終われば、W杯の振り返りか移籍事情しか話題にならないと思いきや、僕も福島ユナイテッドが天皇杯の予選を戦う試合があるのも知らなかった…（申し訳なく情けない）。